王鐵柱站在人群邊緣，把短刀別在腰間，黑玉貼身藏好。他沒有穿那件補丁短褂，而是換了一件從吳老七那裡賒來的乾淨青衫。
一個穿青色長袍的中年人從演武場後面走出來。他身材高大，國字臉，濃眉，嘴角往下撇著，看起來很嚴肅。他的修為是煉氣五層，但那股氣勢，比老杜差一些。他手裡拿著一本簿子，站在演武場中央，掃了一圈。
“叫到名字的，上來。”
他開始念名字。一個一個地念，一個一個地上。每個人上場，和一個穿著青色短甲的考官交手。考官是煉氣四層巔峰的退役巡城修士，身材不高，但很壯，穿著一件舊甲衣，手裡拿著一柄沒有開刃的鐵劍。他出手很重，劍法很簡潔，沒有花招，就是劈、刺、掃。每一個上場的人，都撐不過十息。有的被一劍劈翻，有的被一腳踢倒，有的自己退了場。
“趙大勇。不合格。”
“李四。不合格。”
“孫二狗。不合格。”
王鐵柱站在人群裡，看著那些被淘汰的人，心裡在算。考官的特點是力量大，速度快，但劍法單一。他的弱點是什麼？轉身慢？不，他轉身不慢。耐力？不，他每打完一場就休息很久，看不出耐力。
“周大。”
王鐵柱走上演武場。考官站在那裡，鐵劍杵在地上，雙手拄著劍柄，看著他。
王鐵柱把短刀從腰間抽出來，握在右手。他沒有用黑玉。他不會在這麼多人面前暴露黑玉。
考官舉起鐵劍，朝他劈來。他躲開了。不是往後躲，是往側面躲。劍刃擦著他的肩膀劈過，帶起一陣風。他沒有退，短刀朝考官的手腕劃去。考官收劍格擋，短刀砍在鐵劍上，濺出一串火花。王鐵柱被震得後退了一步。
考官又劈了一劍。他又躲開了。考官收劍，再劈。他再躲開。他沒有進攻，只是躲。他繞著考官轉圈，利用演武場的空間，和考官保持距離。
考官的速度慢了下來——不是累了，是不耐煩了。他停下來，看著王鐵柱。
“你就只會躲？”
王鐵柱沒有說話。
考官又劈了一劍。這次不是直劈，是橫掃。劍刃朝王鐵柱的腰掃來。王鐵柱跳起來，躲開了。落地的時候，他的左臂撐了一下地面。縫線的地方疼了一下，但他沒有出聲。
考官收了劍，杵在地上。
“行了。”
王鐵柱停下來。
“你叫什麼名字？”
“周大。”
考官在簿子上寫了幾筆。“過。”
王鐵柱把短刀插回腰間，走回人群。
背景審查在演武場旁邊的一間屋子裡進行。屋子不大，只有一張桌子和幾把椅子。桌上擺著那本厚簿子和一支毛筆。負責審查的是一個煉氣五層的中年婦人，穿著一件青色長袍，頭髮盤在腦後，看起來很乾練。她面前站著兩個人——王鐵柱和吳老七。
“周大，散修，從南邊來的。保證人，吳德茂，在蒼梧城居住五年，經營雜貨鋪。”她看了看簿子，又看了看吳老七。“你和他什麼關係？”
吳老七笑了笑。“遠房侄子。從南邊來投奔我的。”
婦人又看了看王鐵柱。“你以前在哪個城待過？”
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