孫大比劉四難抓得多。
劉四是個蠢賊，偷了東西就往夜市深處鑽，被人追就慌不擇路。孫大不一樣，他不偷，他騙，而且他騙得很小心。他在城北茶館出沒，每天上午到，坐到中午，喝一壺茶，吃一碟花生米，和茶客們聊天。他聊天的內容很廣——靈藥行情、妖獸出沒、拍賣會上的新鮮事。他說話很慢，聲音不大，但很清晰，像在跟老朋友聊家常。茶客們聽得很入神，有人問價，他就搖搖頭：“不賣不賣，我自己採的，留著用。”過一會兒，又有人問，他又搖頭。第三次問的時候，他才嘆口氣，說：“行吧，給你勻點。”
王鐵柱跟了他兩天。第一天，他坐在茶館的角落裡，要了一壺最便宜的粗茶，看著孫大和茶客們周旋。孫大賣的是假靈藥——用普通草藥染色後冒充清靈草。他的手法很高明，那些草藥曬乾後碾成粉末，摻進真的清靈草粉末裡，色、香、味都分不出來。只有用靈力催動的時候，藥效才會顯出差異。但買藥的散修誰會在攤位上用靈力催動？回到家用的時候已經晚了，人也找不到了。
第二天，王鐵柱看著孫大騙了一個煉氣二層的老婦人。老婦人花光了身上所有的靈石，買了一把假藥，千恩萬謝地走了。王鐵柱沒有當場動手，等到孫大離開茶館、走進一條無人的巷子時，他從後面跟了上去。
“孫大。”
孫大停下來，轉過身。他看著王鐵柱，臉上沒有慌張，只是皺了皺眉頭，像在看一個認錯人的路人。
“你認錯人了。”
“你是孫大。詐騙犯，懸賞八枚靈石。”
孫大的臉色變了，不是變白，是變沉，像一塊石頭沉到了水底。他的嘴閉上，眼睛眯起來，手慢慢伸向腰間。王鐵柱沒有給他拔刀的機會，上前一步，右手按住孫大的手腕，左手去抓他的衣領。孫大側身躲開，從腰間抽出一柄短刀，朝王鐵柱的左臂劃去。王鐵柱躲閃不及，刀刃劃過了左臂——舊傷的旁邊，皮肉翻開，血湧出來。
不是重傷，但疼。王鐵柱咬了咬牙，沒有退。他用右手抓住孫大握刀的手腕，用力一擰，孫大慘叫一聲，短刀掉在地上。王鐵柱一腳踢開刀，把孫大的雙手扭到背後，用繩子捆住。
“巡城司。走。”
孫大低著頭，沒有再掙扎。
八枚靈石。加上之前的十五枚，一共二十三枚。王鐵柱手裡還有花嬸攢下的五枚，一共二十八枚。欠吳老七三十枚，差兩枚。他翻遍了身上所有的口袋，在包袱的夾層裡找到了兩枚碎靈石——花嬸縫在布包裡的，他之前沒發現。
三十枚。夠了。
王鐵柱把三十枚靈石裝進布袋，繫好，塞進懷裡。他走到孫大面前，把他從地上拽起來，押著他走出巷子。
吳老七接過布袋，沒有數。他把布袋放在櫃檯上，從裡面抓出一把靈石看了看，又抓了一把，點了點頭。他把靈石倒進抽屜裡，從抽屜裡拿出兩張紙，一張是王鐵柱寫的借據，一張是他自己寫的賬目。他把借據和賬目放在桌上，用打火石點著，看著它們燒成灰。
“清了。”
王鐵柱站在櫃檯前，手裡只剩三枚靈石。
吳老七靠在椅背上，抽了一根菸，慢慢地把菸絲塞進煙桿裡，點著。
“老杜的耐心不多了。”他吐出一口煙，“灰斗篷在蒼梧盟內部的活動越來越頻繁。據我所知，他們正在策反巡城司更多的人。你在這裡待不久。”
王鐵柱沒有說話。
吳老七從櫃檯下面拿出一張疊好的紙，鋪在櫃檯上。紙上畫著一張地圖，從蒼梧城往北，穿過一片標註為“荒原”的區域，又穿過一片標註為“迷霧山脈”的區域，再往北，有一座小城，旁邊寫著三個字：北安城。
“北安城，不屬於任何大宗門勢力，幾個築基散修共管。那裡比蒼梧城更遠，七星殿的手伸不到。但路途遠，近一個月。要經過妖獸盤踞的區域。”
王鐵柱盯著那張地圖，把每一條路、每一個標註、每一個地名都記在腦子裡。
“地圖能帶走嗎？”
“不能。你要是被搜出來，麻煩更大。”
王鐵柱又看了一遍，閉上眼睛，在腦子裡過了一遍。睜開眼，再對照一遍。確認無誤後，他把地圖推回給吳老七。
吳老七把地圖摺好，塞回櫃檯下面。
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