第一天，隊伍走了不到二十里。
路很難走。沒有路，只有碎石坡和灌木叢。王鐵柱走在最前面，用短刀砍開擋路的枝條。左臂抬不起來，只能用右手。每砍一刀，右肩就酸一下。花嬸跟在後面，扶著孫七。孫七的臉白得像紙，嘴唇發紫，走幾步就停下來喘氣。他咳了幾聲，用手捂著嘴，手心裡有血。花嬸從包袱裡翻出一塊布，塞進他手裡。他把血擦掉，沒有說話。
趙六走在中間，拄著木棍，一瘸一拐。他的腿在磚窯被碎石砸傷了，腫得老粗，每走一步就疼得額頭冒汗。但他咬著牙，沒有出聲。阿牛和石頭輪流背孫七。阿牛背了半個時辰，腿開始發軟。石頭換上去，又背了半個時辰，腿也開始發軟。兩個人輪流換，誰也不說累。
花嬸在路邊看到了一些草藥——止血草、退燒藥草。她蹲下來，用石頭把草藥搗碎，敷在趙六的腿上，又敷在孫七的胸口。趙六的腿涼了一下，不那麼疼了。孫七的咳嗽輕了一些，但還是在咳。
走了整整一天，只走了不到二十里。傍晚的時候，隊伍在一處山坡上停下來。王鐵柱讓花嬸把乾糧分給每個人，每人半塊麵餅，一小塊鹹菜。麵餅硬得像石頭，嚼在嘴裡又幹又澀。他喝了一口水，才嚥下去。
遠處，南邊的山脊上，有火把在晃動。老杜的人已經追到了山那邊，距離不到半天的路程。王鐵柱蹲在灌木叢後面，看著那些火把，把黑玉貼在胸口。靈力波動從遠處傳來，很強，不止一個人。老杜在分兵，一隊往北追，一隊往東繞。
他站起來，走回隊伍。
“走。夜裡不歇了。”
第二天，老杜的追兵出現在後方的山脊上。
天剛亮，王鐵柱正在一棵松樹下啃乾糧，聽到遠處有腳步聲。不是一個人的，是好幾個人的。他趴在地上，把耳朵貼在地面。腳步聲從南邊來，很急，很多人。他站起來，把乾糧塞進懷裡。
“躲起來。”
隊伍從山坡上滑下去，鑽進一條幹涸的溪溝。溝不深，只有半人高，但很長，彎彎曲曲的。溝底是碎石和沙子，長著枯黃的草。王鐵柱讓所有人趴在溝底，用枯草蓋住身體。他把黑玉的光暈壓到最薄，壓到幾乎感覺不到。
腳步聲越來越近。從山脊上下來，沿著山坡走。火把的光在晨霧中晃動，越來越亮。王鐵柱從枯草的縫隙裡往外看，看到了那些人。老杜不在，是灰斗篷帶著五個七星殿修士。灰斗篷手裡拿著羅盤，羅盤的指標在微微顫抖，在附近擺動，但沒有鎖定精確位置。他在溪溝上方走來走去，火把的光從溝沿照下來，在溝底投下晃動的光影。
王鐵柱屏住呼吸。花嬸趴在他旁邊，咬著嘴唇，手在抖。阿牛和石頭趴在後面，一人一邊，護著孫七。趙六趴在最裡面，閉著眼，一動不動。灰斗篷在上面站了很久，也許是一盞茶的功夫，也許是半個時辰。然後他轉過身，朝南邊走去。
“不在下面。往前搜。”
火把的光漸漸遠去，腳步聲漸漸消失。
王鐵柱等了一炷香的功夫，才從枯草下面鑽出來。他把花嬸扶起來，把阿牛和石頭拉起來，把趙六從溝底拽上來。六個人，渾身是泥，渾身是草，像一群從地裡爬出來的鬼。
“走。天黑之前，要到蒼莽山。”
第二天夜裡，隊伍終於到了蒼莽山外圍。
山很大，山體灰黑色，植被稀疏。山坡上長著矮松和灌木，地上全是碎石。孟虎走在最前面，他在前面探路，走了半個時辰，找到了一間石屋。
石屋在山坡的背陰處，很小，只有一間。屋頂的石板塌了一半，用破布和樹枝蓋著。門是木頭的，歪歪斜斜地掛在門框上。牆上有裂縫，最大的裂縫能伸進一個拳頭。王鐵柱推開門，裡面有一股黴味，地上鋪著乾草，乾草已經發黑了。但屋頂沒有漏，能擋風。
他把趙六扶進去，靠在牆上。孫七躺在乾草上，花嬸給他蓋了一條破被子。阿牛和石頭把包袱放在地上，靠著牆坐下來，大口喘氣。
王鐵柱在門口坐下來，把黑玉貼在胸口，感知周圍的靈力波動。遠處，南邊的山林裡，有火把在晃動。老杜的人還在追，距離不到一天的路程。他站起來，走回屋裡。
花嬸正在給趙六換藥。趙六的腿腫得更厲害了，從膝蓋以下，皮膚髮紅髮燙。花嬸用草藥敷上，用布條纏好。她站起來，走到王鐵柱面前。
“左臂。”
王鐵柱把左臂從袖子裡褪出來。繃帶被血浸透了，黏在皮膚上，揭的時候帶下一層皮。花嬸用烈酒清洗傷口，烈酒倒在傷口上，像火燒一樣疼。王鐵柱咬著木棍，沒有出聲。傷口已經化膿了，皮肉翻卷著，邊緣發白。花嬸用針線縫合，一針一針地縫，縫了六針。每縫一針，木棍就被咬得更緊。縫完了，她把僅剩的止血草敷上，用布條纏緊。
金瘡藥用完了。止血草也用完了。
王鐵柱把黑玉貼在丹田處，閉上眼睛。他發現蒼莽山的靈氣濃度比礦洞高，地底可能有靈脈。黑玉的光暈亮了一些，靈力在經脈中緩緩流轉，一個周天又一個周天。左臂的傷口在疼，但他忍著。靈力恢復了一些，從三成到四成，從四成到五成。
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