雪停了。風也小了，但冷得更厲害了。那種冷不是皮膚表面的冷，是從骨頭裡往外冒的冷，像是有什麼東西在體內結冰，把血液都凍住了。王鐵柱走在雪地裡，左腿拖在後面，每一步都在雪裡留下一個深深的坑。凍傷的左腿從膝蓋以下失去了知覺，像一根木頭，每邁一步都要用右手把腿抬起來，放下去，再抬起來。他把短刀當柺杖，撐著雪地，一步一步地往前走。
花嬸走在他旁邊，扶著孫七。孫七的臉白得像雪，嘴唇發紫，眼睛半睜半閉，已經分不清白天黑夜了。他的呼吸又淺又急，每吸一口氣就像在拉風箱，撥出的白氣在空氣中很快散開。花嬸把他的胳膊搭在自己肩上，用右手摟著他的腰，每走幾步就停下來喘一口氣。她的左臂還吊著，用不上力，只能用右臂撐著。
趙六走在最後面，拄著木棍，每走一步就悶哼一聲。他的腳趾凍傷了，從鞋子的破洞裡露出來，發黑發紫。花嬸讓他把鞋脫了，用雪搓他的腳趾，搓了很久，腳趾才有了血色。但每走一步，凍傷的地方就裂開，血從裂縫裡滲出來，滴在雪上，暗紅色的，很快被凍住。
阿牛和石頭走在中間，兩個人的腳傷感染加重了。腳底磨出的血泡破了，又磨出了新的血泡，膿水從傷口裡滲出來，把襪子粘在皮膚上，每走一步就像有人在用刀割。他們咬著牙，沒有出聲。孟虎走在最前面，用木棍探路。他的左臂徹底廢了，吊在胸前，只能用右手拄拐。木棍戳進雪裡，拔出來，再戳進去，每一步都很慢。但他的方向是對的——東邊，下山的方向。
七個人，在雪地裡，像一排快要倒下的樹。
走了不到半天，孟虎在一處山坡上找到了一個石洞。洞口不大，只容一人彎腰進去，被一塊凸出的岩石遮著，不仔細看根本發現不了。孟虎鑽進去，裡面很深，有丈許，很乾燥，地上鋪著碎石和沙子，沒有積水。
“進來。”他把木棍放在洞口，把趙六扶進去。花嬸扶著孫七鑽了進去，阿牛和石頭跟在後面。王鐵柱最後一個，他蹲在洞口，把黑玉從衣領裡取出來，握在手心裡，感知周圍的靈力波動。遠處沒有靈力波動，沒有追兵。他側身擠了進去。
洞裡很暗，花嬸從包袱裡翻出油燈，點著。燈火如豆，在黑暗中搖搖晃晃，把每個人的臉照得忽明忽暗。孫七躺在乾草上，花嬸用被子蓋住他。趙六靠著牆坐著，把鞋脫了，腳趾發黑。花嬸蹲下來，用雪搓他的腳。雪是從洞口外面捧進來的，放在碗裡，慢慢化成水。她用雪水洗趙六的腳，把凍傷的地方搓紅，搓了很久。
王鐵柱把黑玉貼在孫七的胸口，將靈力灌入其中。黑玉的光暈很弱，但還溫著。他用那股溫熱去溫養孫七的肺，靈力一絲一絲地滲進孫七的身體裡。孫七的呼吸平穩了一些，不再咳血了。花嬸從包袱裡翻出最後一點草藥——幾片乾枯的葉子，用石頭搗碎，放在碗裡，倒上雪水，在油燈上煮。水開了，藥味很淡。她把碗端到孫七嘴邊，餵了兩口。孫七嚥了，咳嗽了幾聲，臉白了一下，然後又紅了。不是發燒的紅，是氣血上湧的紅。
王鐵柱把星主印從懷裡掏出來，放在孫七的胸口。印璽的金光很弱，但靈力波動還在。他用印璽的靈力溫養孫七的肺，比黑玉的效果好一些。孫七的呼吸更平穩了，不再那麼急促。花嬸看著他，沒有說話。
王鐵柱把星主印收好，靠在牆上，閉上眼睛。靈力在經脈中緩緩流轉，一個周天又一個周天。左腿的凍傷在慢慢恢復，但很慢。肋骨斷裂處還在疼，每次呼吸都像有人在用刀子在胸口剜。
他在洞裡坐了很久，腦子裡一直在轉。七星殿的追兵——韓頭目被雪崩埋了，但灰斗篷逃了。他會回七星殿報信。七星殿會派更強的人來。不是煉氣期，是築基期。魏修士雖然受傷了，但七星殿不止他一個築基修士。他們會來，很快。
他睜開眼，看著洞裡的六個人。孫七昏迷，趙六凍傷，阿牛和石頭腳傷感染，孟虎左臂廢了，花嬸左臂舊傷。自己左腿凍傷，靈力不到兩成。
“分路。”
花嬸抬起頭看著他。
“七星殿的追兵會沿著雪山搜尋。隊伍一起走太慢。你們從孟虎知道的那條山谷往東繞行，我沿大路走，引開他們。”
花嬸放下手裡的碗，站起來。
“你一個人？”
“我有星主印。他們抓不住我。”
“你左腿凍傷了。靈力不到兩成。你拿什麼跑？”
王鐵柱看著她。“你們活著，我才能安心。”
花嬸的嘴唇在哆嗦，眼圈紅了，但沒有哭。她站在那裡，沉默了很久。然後她轉過身，蹲下來，把乾糧從包袱裡翻出來，分出一半，用布包好，塞進王鐵柱的包袱裡。又從手腕上解下那條草繩。草繩是新編的，三股草莖擰在一起，很細，但很結實。她把它系在王鐵柱的手腕上。
“活著回來。”
王鐵柱點了點頭。他把包袱背在肩上，把短刀別在腰間，把黑玉貼在胸口，把星主印塞進懷裡。然後他站起來，朝洞口走去。
孟虎拄著木棍，站在洞口，看著他。“那條山谷的出口在雪山東麓的一個小村莊。我們在那裡等你。十天。十天後你不來，我們就走。”
王鐵柱沒有說話，鑽出了洞口。
灰斗篷逃回七星殿的時候，已經不成人樣了。衣服破了，身上全是傷，左臂垂在身側，右腿一瘸一拐。他站在大殿門口，渾身發抖，不知道是冷的還是怕的。
