水榭內靜得落針可聞。
辛七娘那番近乎刻薄的質問還在空氣中迴盪，字字如冰，刺入耳膜。
晨光透過雕花的木窗斜斜照進來，將浮動的微塵映得如金屑一般，卻絲毫暖不了這滿室的凝肅。
魏長樂並未被她鋒利的言辭所懾。
他敏銳地捕捉到她眼底深處一閃而過的疲憊與無奈——那並非是針對他個人的輕蔑或否定，而更像是一個精疲力竭的旅人，望著註定無法逾越的崇山峻嶺時，流露出的那種深刻無力。
他當然不是有勇無謀的莽夫。
辛七娘能坐上監察院司卿之位，手握他難以想象的資源與密網，她所見的世界，所權衡的利弊，必然比他這個初入神都的新人廣闊得多、沉重得多。
而她若真是怯懦之輩，又豈能以女子之身，在這波譎雲詭的朝堂中佔據一席之地？
片刻的沉寂後，他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種沉靜的力量：“是下官唐突了，請大人勿怪。下官雖愚鈍，卻也未曾天真到以為，僅憑一紙畫像，便能撼動獨孤氏那般參天大樹。”
他略作停頓，目光落在那案上靜靜躺著的卷軸，墨色的綾子邊泛著幽冷的光。
“下官只是不解，為何大人明知畫中之人身份，卻選擇緘默。為何監察院在此案上，展現出如此……審慎乃至迴避的姿態。這不像監察院，也不像大人您。”
辛七娘並未立即回答。
她重新靠回鋪著錦墊的椅背，素白如雪的廣袖流水般垂落。
終於，她抬起眼瞼，先前那抹刻意掛在唇邊的嘲諷已然褪去，取而代之的是一種罕見的、幾乎稱得上肅穆的凝重。
“魏長樂，”她開口，嗓音比方才低了幾分，褪去了尖銳，染上了一層推心置腹般的沉緩，“坐下說話罷。”
魏長樂依言，在案前一張黃花梨圓凳上端坐下來，身姿挺直，靜待下文。
那一束晨光恰好移轉，籠在她半邊身子，素白的衣衫上，窗欞的花影斑駁搖曳，竟讓她在這一瞬間，透出一種近乎疏離世外的寂寥之感，彷彿雖在眼前，卻又隔著煙水茫茫。
“你很敏銳，”她收回些微渙散的目光，重新聚焦於魏長樂的臉上，“敏銳到……讓我既覺欣慰，又感憂心。”
她伸出手，第一次主動觸向那幅畫軸。
指尖並未開啟繫繩，只是輕輕地、近乎憐惜般撫過捲起的畫紙表面，那細膩的觸感下，彷彿封印著一個灼人的秘密。
“我不告訴你，並非因我對獨孤氏心存忌憚——至少，並非尋常人所理解的那種，對權貴的畏懼。”辛七娘的語氣變得異常平緩，“而是因為，此時此刻，你將矛頭直指獨孤弋陽，乃至其背後的獨孤氏，這舉動本身，便如同在萬丈深淵的邊緣行走，危險至極。危險到……可能點燃一場你我，乃至整個朝廷都無法控制的燎原之火。”
魏長樂眉頭微蹙，眼神卻更加專注。
辛七娘幾不可聞地輕吸了一口氣，彷彿接下來要吐露的話語，重逾千鈞。
“你來神都時日雖短，但以你之能，當已看清大梁眼下之局。”她聲音沉靜，如述說一段古老而沉重的史詩，“神都之變雖已過去，朝堂表面重歸平靜，然水下暗礁密佈，漩渦暗藏。支撐這座帝國巨廈的，早非那一紙詔書或一個虛名，而是各方勢力——皇室、世族、勳貴、邊鎮——之間，那微妙如蛛絲、脆弱如累卵的平衡。”
“而這平衡之中，最為核心的一環，便是‘五姓’。”
她頓了頓，目光如淬冷的針，刺向魏長樂：“趙、竇、南宮、獨孤、王。這五姓世族，哪一個不是紮根百年，枝繁葉茂，盤根錯節？他們的觸鬚早已深入帝國的血脈骨髓，朝野上下，軍民政商，無處不見其影。動其一，便可能牽動全身。”
她的語氣愈發凝重，幾乎一字一頓：“獨孤氏，世代將門，執掌神都過半兵權。若說趙氏皇族是名義上的第一世家，那麼獨孤氏，便是無人可質疑的大梁第一武門。南衙八衛，三萬精銳，歷來由其統御。這還只是明面上的力量。山南、隴右……各地軍鎮之中，其門生故舊、潛在黨羽，更不知凡幾。獨孤二字，在天下將士心中，幾與‘將門’同義。”
辛七娘凝視著魏長樂，聲音放得極輕，卻字字清晰：“你且告訴我，這樣的家族，是單憑一幅來路不明的畫像，幾樁樂坊女子的命案，便能輕易動搖其根基的嗎？這想法，未免過於兒戲。”
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