她抬起如玉的右手，食指輕輕按在自己太陽穴上，這個略帶倦意的姿態，由她做來，卻別有一種驚心的風情與脆弱。
“單論平定神都之亂，獨孤氏確實功勳卓著，這也使他們在軍中的威望，一時無兩。當年，太后需要藉助獨孤氏之力穩定乾坤，獨孤氏亦需太后的名分與認可來鞏固權位，雙方各取所需，是為權宜。”
“當年是形勢所迫，互為依仗。”魏長樂說得直白，“但時至今日，雙方利益早已南轅北轍。”
“不錯。”辛七娘淺淺一笑，那笑意如冰花，美麗卻寒冷，“太后雖藉此得以垂簾，總攬大政，但獨孤氏亦趁此良機，勢力急劇膨脹。神都亂前，獨孤氏對南衙軍固然影響深遠，但徹底掌控的兵力不及半數，亦難在天子眼皮底下將爪牙遍佈全軍。而亂後至今，南衙八衛，幾已形同獨孤私軍。”
魏長樂嘴唇微張，欲言又止。
“太后當年用以鎮亂的一條猛犬，如今已長成足以噬主的兇狼。”辛七娘語氣平靜無波，彷彿在陳述一件與己無關的舊聞，“自然，這頭狼目前尚知收斂，即便明知太后屬意越王，仍一心擁戴曹王……這是其家族長遠利益所在。但他們尚不敢真正輕舉妄動。他們在等待，耐心地等待。”
魏長樂身體微微前傾，壓低嗓音：“等待太后……？”
“她年事已高。”辛七娘的聲音輕如嘆息，卻重如千鈞，“獨孤氏比任何人都清楚，朝中若沒有了太后坐鎮，他們擁立曹王的勝算將大增。在此之前，任何冒進都可能毀掉曹王，甚至葬送整個獨孤氏。故而，眼下他們只會選擇最穩妥的道路——積蓄力量，靜待時機。”
她略作停頓，眼波流轉，“這，也正是為何太后明知盧黨乃獨孤氏羽翼，明知獨孤氏與京外諸多勢力暗通款曲，卻始終引而不發的緣故。這場對決，太后縱佔上風，卻無十足勝算。至少，眼下沒有。”
“大人的意思是，宮中不欲在此時激怒獨孤氏？”魏長樂恍然，心下一沉，“您擔心此案若追查到底，果真坐實獨孤弋陽之罪，屆時我們將進退維谷？”
“若侵害香蓮者真是獨孤弋陽，若甜水集這幾日慘死的樂技皆與他有關，這一切暴行果真是他所為……”辛七娘幽幽問道，目光飄向窗外浩渺的湖面，“屆時，該如何處置？明正典刑，依法論處？還是……視若無睹，遮掩過去？若選後者，監察院立院之本、公正之心何在？這與那些蠅營狗苟的衙門有何區別？可若選前者——”
她倏然收回目光，定定看向魏長樂，眼中寒意凜然：“你以為，獨孤陌會眼睜睜看著自己的獨子被推上法場？屆時牽一髮而動全身，若逼得獨孤氏鋌而走險，太后的全盤佈局將毀於一旦。魏長樂，到那時，你便是有百顆頭顱，也不夠抵罪！”
魏長樂背脊竄過一股寒意，不由深吸了一口氣，清晨微涼的空氣湧入肺腑。
“況且，你既入監察院，便需牢記一條未曾明言，卻重如泰山的鐵律。”辛七娘的聲音恢復了幾分往日的清冷，卻字字敲在魏長樂心頭，“那便是：效忠太后，一切以維護太后之利益為至高責任。個人得失，案件曲直，有時需讓位於此。”
魏長樂默然良久，方澀聲道：“所以，依大人之見，這樁案子……便沒有再查下去的必要了？香蓮的過往不必再提，可能仍在‘白衣主人’魔掌下的女子不必去救，甜水集那幾條剛剛消逝的性命……也當作從未發生過？”
水榭內再次陷入一片死寂。
只有風穿過廊柱的細微嗚咽，反襯得此間靜得令人心慌。
“此案，從一開始便透著蹊蹺。”辛七娘終於打破沉寂，聲音恢復了冷靜的分析，“摘心案兇手手段殘忍詭譎，卻偏偏留下指向香蓮的線索。你順藤摸瓜查到瀟湘館，從香蓮處得到畫軸，線索直指獨孤弋陽。恰在此時，甜水集數家樂坊接連發生命案，死的皆是可能知曉內情的歌舞伎……”
這位美人司卿微微蹙起秀眉，沉吟著繼續道：“這一切，進展得太過‘順利’了。順利得彷彿有人早已鋪就一條路徑清晰的小道，並在旁引導，只等著我們一步步踏上去，最終無可避免地將鋒芒，對準獨孤弋陽，乃至其身後的獨孤氏。”
魏長樂心中一動，凝視著辛七娘。
他此刻方知，這位上司之前看似對此案漫不經心，實則關注之深，思慮之遠，遠超自己想象。
“若我是那幕後佈局之人，意欲挑起監察院與獨孤氏的爭鬥，我會如何做？”辛七娘緩緩道，如同在推演一盤複雜的棋局，“製造一樁足夠駭人、足以引起監察院重視的奇案，留下看似隱秘、實則指向明確的線索。待監察院循跡追查至關鍵處，再適時清除掉可能提供其他方向或反轉證據的證人，進一步坐實最初嫌疑人的罪狀。而監察院一旦沿著這條被精心設計過的路深挖下去，便必然與獨孤氏產生劇烈碰撞……”
魏長樂目光驟然一冷，如寒星迸濺：“大人的意思是，有人慾借監察院之手，去點燃獨孤氏這堆乾柴，乃至引爆整個火藥桶？”
辛七娘終於輕輕頷首，那一直略顯緊繃的絕麗容顏，稍稍緩和了些許。
她將面前的畫軸，輕輕推回到魏長樂那邊。
“所以，魏長樂，此刻你最該做的，並非死死盯住獨孤弋陽一人不放。而是要跳脫出來，立於更高處，看清這整盤棋局的脈絡與走向。”
“那這下棋之人……會是誰？”魏長樂追問，心知這才是問題的核心。
“這正是關鍵所在。”辛七娘站起身，曳地的裙裾如流水般拂過光潔的地面。
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