“老大人方才沒有說河北軍，而是說魏博軍。”他盯著秦淵，“這……有何說法？”
秦淵沉默了一瞬，然後嘆了口氣。
“這要歸功於駱山河了。”
魏長樂微微一怔。
駱山河？
這自然是個極其陌生的名字。
秦淵看出他的困惑，繼續說道：“駱氏是河北豪族。憑心而論，駱山河也是一等一的人才。其父曾任兵部侍郎，而駱山河曾是太子伴讀，與當今聖上十分親密。神都之亂前兩年，聖上欽命他為河北道節度使。那時河北馬步軍總管，也都是朝廷欽派，互相制衡。聖上的本意，是想讓這位少年伴讀制衡河北馬步軍，確保河北萬無一失……”
他說到這裡，忽然停住，嘴角浮起一絲苦笑。
魏長樂看著他，輕聲道：“失算了？”
秦淵微微點頭。
“駱氏本就是河北豪族，再加上駱家在朝中人脈眾多，駱山河更是心機深沉。馬步軍兩大總管，從一開始就淪為他的棋子。塔靼南下之時，他鎮守河北道，確保河北邊境無恙。等大梁與塔靼和議之後，河北馬步軍竟然同時發生兵變——兩位大總管，一夜之間，滿門被殺。”
魏長樂臉色微變。
“河北兵亂，朝廷也剛經歷神都之亂，根本無力過問河北之事。”秦淵的臉色冷峻起來，“當時朝廷只能指望駱山河平定亂局。駱山河呢？他不但向朝廷索要了大筆錢財，而且還奏請撤銷馬步軍之分，設立由節度使直屬的河北軍。”
“他這是要徹底掌控河北兵權了。”魏長樂冷笑一聲，“河北兵變，自然也是這位節度使大人在背後謀劃。”
秦淵沒有否認，只是微微頷首。
“確實如此。太后當時也知此人野心，但迫於形勢，只能准奏。接下來，用了不到一年時間，駱山河便利用手中的兵權，對河北諸多門閥世家下了狠手。搜刮來的錢財，用來收買軍心；收買的精銳兵馬，用來清洗軍中異己。河北馬步軍本有五萬之眾，清洗過後，只保有三萬精銳。但這三萬人，一開始，也確實是效忠於他的。那時候的駱大人，可說是風光無限。”
魏長樂聽著，心底卻浮起一個疑問。
“難道後來有什麼變故？”
秦淵冷笑了一聲。
“他手下的這支牙兵，可都是虎狼，要吃肉的。”
那“虎狼”二字，落在魏長樂耳中，竟讓他想起方才秦淵說過的“虎狼之地”。
他心裡隱隱生出一種不祥的預感。
“從一開始，駱山河便是用錢財籠絡軍心，用以控制整個河北道。為此，他不惜對河北門閥痛下狠手。可人心不足蛇吞象。他手下的牙兵，胃口只會越來越大，越來越貪婪。駱山河極盡盤剝之能事，弄得河北道天怒人怨。到最後，他已經無法滿足手下牙兵的貪慾。他心知事情不妙，那幫人，當初可是受他唆使，親手殺了兩位大總管。能殺大總管，自然也能殺他。”
魏長樂倒吸一口涼氣。
“難道……？”
“他知道大事不妙，想要逃脫。”秦淵的聲音平靜：“據說他找了個理由，說天子宣召，要進京面聖。可他帶著家眷，剛出城門，便被牙將們發現。城門下，他一家老小，被萬箭射殺。”
魏長樂怔住。
駱山河曾是太子伴讀，與聖上親密，風光無限，權傾一方。
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