天未亮透，刺史府外已經是一片甲冑潮湧，兵馬如蝗。
火光從四面八方簇擁而來，周圍長街都被馬蹄與腳步聲震得微微發顫。
那些火把上的烈焰被微風撩撥，忽明忽滅地映照著黑壓壓的人影，兵器上的冷光偶爾一閃，便如鱗片般密密鋪開，幾乎將刺史府四周每一塊磚石都圍得水洩不通。
屋簷上、牆根下、巷口拐角處，弓弩手早已架好了弩箭，弦繃得緊緊的，空氣裡滿是弓弦輕微的顫音和士兵壓抑的喘息，幾乎沒有任何可以脫身的縫隙。
“廖司馬，你確定他們只有二十多人？”正門外，一位全身甲冑的將領臉色凝重地開口。
此人年過半百，鬢邊已是霜白一片，但那張被風霜磨礪過的臉上稜角分明，眉骨高聳，目光銳利得像是鷹隼，渾身自有一股久經行伍的軍人強悍之氣。
站在他身側的司馬廖謙雖然也是行伍出身，但站在這位老將身邊，那股悍勇之氣明顯弱了許多。
廖謙對老將顯然頗為敬重，聞言立刻道：“蘇長史，我仔細點過，加上魏長樂，他們一共是二十七人。現在這二十七人全都退進了刺史府，挾持了刺史大人……和夫人！”
“二十七人？”
蘇長史眼睛半眯著，目光越過廖謙的肩膀，望向刺史府那扇緊閉的朱漆大門，門上的銅釘在火把映照下泛著幽沉的光，像是一隻只沉默的眼睛。
邊上一位年近五旬的寬袍官員卻面色淡定，雙手攏在袖中，似乎並不急著表態。
他身形清瘦，頜下三綹長鬚被風吹得微微飄拂，自言自語般低聲道：“二十多人，就能……殺到刺史府？”
刺史府被魏長樂佔據，刺史夫婦更被挾持為人質，對晉州來說，這當然是石破天驚的噩耗。
作為晉州刺史之下的三大佐官，得知刺史府這邊出現變故後，控制襄陵城防兵馬的長史自然是第一時間領兵前來增援。
而負責協管政務的別駕也是一身便服匆匆趕到，連官袍都未來得及換，只在常服外罩了一件深青色的氅衣，顯然是剛從臥榻上被驚醒便趕了過來。
不過這位別駕顯然對目前的情況深感狐疑。
他顯然很難相信，區區二十多人就能如此輕易地控制晉州的刺史府。
這實在有些匪夷所思。
“別駕大人，你不要小瞧了這些人。”廖謙瞥了那寬袍官員一眼，語氣裡帶著幾分惱羞：“這幫人個個都是訓練有素的好手，出手又快又狠！”
那別駕面不改色，甚至連眉頭都沒動一下，只是淡定地“哦”了一聲，隨後捻著鬍鬚道：“不是說廖司馬領著一兩百號人出城緝捕欽犯，將他們抓捕歸案？”
廖謙面色一僵，硬著頭皮道：“不……不錯！但我想不到，這幫人竟然是魏氏的誘餌。”
蘇長史猛地扭頭過來，目光如刀，冷冷道：“什麼意思？”
廖謙深吸了一口氣，肅然道：“長史，我現在可以確定，魏氏圖謀奪佔襄陵城，他們利用魏長樂作誘餌，深入虎穴。魏長樂手下那幫人，都不是尋常壯力，甚至都不是行伍中人。我推測，他們應該就是傳說中的魏氏刺客團！”
“魏氏刺客團？”林別駕赫然變色，盯著廖謙，聲音陡然壓得更低：“廖司馬，有些話可要慎言。如果當真是魏氏刺客團的人出手，那就證明一切都是魏如松策劃的。傳言魏氏刺客團只遵從於魏如松一個人的命令。如果刺史府內的那幫人真是魏氏刺客團，也就代表魏氏正式向馬氏開戰了。”
蘇長史也是臉色凝重到了極點，一字一句問道：“廖司馬，你當真確定魏長樂手下的那幫人是魏氏刺客團？事關重大，你可有證據？”
“那倒沒有！”廖謙神色尷尬：“可除了魏氏刺客團，魏長樂從何處找來這麼多高手？我們將這幫人緝捕入城的時候，都用繩子牢牢反綁雙臂，但他們卻能在悄無聲息之中自行解開繩子，這絕不是尋常人能做到的事。”
那別駕抬手撫須，微微點頭道：“這樣說來，倒還真有可能是刺客團。我聽說江湖上有些專門解繩的手腕，無論繩子打什麼結，他們都有辦法自行解開，什麼‘金蟬脫殼’‘玉女穿梭’，都是些奇巧淫技。”
說到這裡，他瞥了廖謙一眼，繼續道：“廖司馬手下的衙差綁繩手法，看似結實牢固，但放在江湖上，那是最為稀鬆平常的‘漁夫扣’，對這幫江湖高手來說，自行解開應該十分輕鬆。”
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