夜色已墨，可廣和樓前卻燈火通明，恍如白晝。
魏長樂獨三樓窗畔，一手扶著窗欞，半側身子隱在簾影之後，居高臨下地俯瞰著樓下的長龍。
赴宴計程車紳排得曲折蜿蜒，人人錦衣華服，可臉上卻無一例外地帶了灰敗之色。
有人不住地拿袖子擦額頭上的汗，有人低頭小聲與同伴嘀咕什麼，時不時抬頭望一眼樓上的燈火，目光裡滿是掩不住的畏懼與不甘。
廣和樓正門處，擺放著一條長桌。
長桌後，幾名官吏端坐如塑。
桌面上整整齊齊擺著筆墨紙硯。
一名面色蠟黃計程車紳抖著手在誓書上按下手印，嘴唇翕動了幾下，終究什麼也沒說，被旁邊的小吏引到了側首另一張案前。
“吳天耀！”士紳開口，“捐……捐銀二……三百兩！”
桌後的官吏正低頭蘸墨，聞言筆尖懸在了半空，抬起頭來，“吳老爺是捐三百兩？”
他將筆擱在硯沿上，伸出兩根手指，不緊不慢地敲了敲桌上攤開的一卷冊子。
“你們吳家三間藥行，兩間酒鋪，城西還有一家布莊，旁的不論，名下田產少說也在五百畝往上。方才周七爺的家當可及不上您厚實，可週老爺慷慨得很，捐銀五百兩，田五十畝。吳老爺，您只捐三百，是不是……說不過去？”
他說到最後幾個字時，聲音壓得低了些，可那低沉的尾音裡卻裹著一層薄薄的刀鋒，聽在吳天耀耳中，比當眾叱罵還要讓人寒毛倒豎。
吳天耀的臉瞬間又白了一層，苦笑連連：“譚主事，生意上的銀兩週轉不開……鋪子裡壓著貨，外頭又欠著賬，眼下實在湊不出更多的現銀了……”
“吳老爺。”譚主事不笑了，“先前刺史大人說得明明白白，欲要勤王討逆，錢糧不可或缺。刺史大人也再三訓示，勤王保國，不是嘴裡喊幾句忠義就成的，那是要實打實的行動。當兵的上陣流血，你們這些世家豪族捐些錢糧，便是表達對大梁的耿耿忠心。更何況，你們捐的每一兩銀子，每一畝田，都是登記在冊的。他日平定叛亂，這些文書一概上呈朝廷。朝廷也必定依照今日捐獻之數，加倍賞賜。”
他說得字字清楚，語速不疾不徐，卻句句如同釘子一般釘進在場每個人的耳中。
一個留著山羊鬍的中年士紳忍不住上前半步，問道：“譚主事，日後……日後平定叛亂，朝廷……朝廷當真能加倍賞賜？”
譚主事正色道：“這是刺史大人親口允諾。刺史大人說了，諸位今時今日的忠義之舉，他必親自向朝廷請功。刺史大人的承諾，諸位若還不信，那這晉州上下，還有誰的話能信？”
吳天耀的嘴角抽搐了幾下，只能開口：“那……哎，那我也捐五百兩！再……再加五十畝田！譚主事，你可要記清楚了！”
譚主事這才重新提起筆，筆尖在硯臺裡仔細舔飽了墨，落筆沉穩：“吳老爺放心，我一筆一畫，絕不出錯。”
吳天耀卻只僵硬地點了點頭，再也沒說話。
他退到一旁身後的小吏遞來一盅熱茶，他也只是茫然地接在手裡，半晌都沒往嘴邊送。
魏長樂在樓上將這一幕盡收眼底。
夜風從半開的窗扇間穿入，他不動聲色地收回視線，轉過身來。
屋內燭光明亮，寧修竹正坐在桌邊，單手託著一隻青瓷茶盞，盞中湯色澄碧，熱氣嫋嫋升起。
“寧大人深藏不露。”魏長樂走過去，撩袍坐下，“我在朔州和雲州都待過，那邊處處荒涼，窮苦不堪。你們晉州倒是富庶至極，隨便一個士紳，幾百兩銀子輕易就能捐出來。”
寧修竹放下茶盞，目光平靜如水：“如不是本官第一個捐出三千兩，你當他們當真願意出血？”
魏長樂微微頷首，漾開一絲笑意：“寧氏乃晉州第一豪族，三千兩對你寧氏來說九牛一毛。不過你這三千兩一捐，就有了成數，他們誰也不敢再拿幾兩銀子糊弄人。”
”。事的晚早是過不都，洩中營、戈倒前陣來將，強勉此如已便銀捐日今。禍大生必後日，心離下上，兵起基為州晉以想若你，生暗意恨你對今如紳些這？心條一你和們他讓會樣這，得覺你可，懼生中心們他讓然雖，紳捐，駕別州晉殺誅眾當你，樂長魏“：道聲淡竹修寧
。些了濃更而反意笑的上面，言聞樂長魏
”？吧孤獨打去兵州晉們你用想我為以真會不你，人大寧“：竹修寧著看，傾前微微他
。睛眼眯微竹修寧
”。死送去們他讓是就那，上場戰到拉要真。了仗了不打經已，兵些那的下手你，久太平承州晉？殺廝陣上能真當人些這得覺你，人千八兒萬出湊利順下況的攔阻人無在，馬買兵招州晉在算就，話實句說“：道緩緩樂長魏
”？麼什做錢銀些這捐你那，兵州晉用不真若？故何是又，銀捐誓立紳州晉讓宴設要還，起一在綁你和本迫脅信封幾那用你“：來起了蹙微微頭眉的竹修寧
。答作刻立有沒樂長魏
”？白明不真當道難，常非智睿人大寧“：道笑淡淡，靠一後往他
”！教請想倒“
”。旗大叛平起舉易輕敢人有沒，量力的孤獨憚忌都人人可，相真到猜人有算就……過不只。政權篡要氏孤獨是這得覺會都，人的子腦些有凡但可，離迷朔撲勢局然雖，一都神，定斷以可我“：道笑含樂長魏
”。妄舉輕會不也誰，變其觀靜會都人人，下況等此。敵朝為將都，人的敵為孤獨與有所麼那……統法了有，基登王曹讓，位禪子天迫是要真，狂病心喪若陌孤獨候時到。面前在擋子旗面這王曹有還，子天持挾，都神制控孤獨。假不倒話這你“：聲一嘆輕竹修寧
”。出而士之義忠些有會總下天這，展招風迎子旗面一有要只可，代換朝改地刃不兵能真便孤獨，頭出不都人人若倘。在存的士之義忠有還否是間下天這，道知能才此如“，來下了沉然忽音聲的樂長魏”。來起豎先率子旗的孤獨抗反面一有要才以所，妄舉輕敢不都為因正“
。否可置不，笑一然淡是只卻，言聞竹修寧
”？程前的氏寧顧不你讓以可就的真，函封三那道難？合配極積會還何為你那，敵為孤獨與底徹氏寧致導會，果後的旗舉個一第道知你然既，人大寧“，來起利銳發愈卻目的樂長魏
”？呢得覺你“
”。覆傾氏寧讓能必未卻，裂名敗你讓能雖信封三那。氏寧個整到累連於至不也必想，任責有所下擔人個你，世於之公的真算就。關無氏寧與，事之人個你是，函封三的王西與你，話在實句說“：道笑，方對視凝樂長魏
。眼抬微微竹修寧
。暗忽明忽神的他得襯，晃上臉他在影燈
”。夫懦的亡存族全顧不、死怕生貪個一是不絕，識膽有很你且而“：慢極得說，句一字一樂長魏”。人的重持老、慎謹事行個是恰恰你，道知我但，人之見主無弱怯個是你得覺都人外“
”。很得死怕。死怕很實其人這我，讚誇用不也你過不。你是然竟人的我解瞭最到不想“：意笑出顯角，話這了聽竹修寧
