“但為了寧氏，你可以不擇手段。”
“不錯。”寧修竹含笑著承認，雙手交疊擱在膝上：“魏大人，沒有人是傻子。你在晉州豎起反旗，而我盡力配合，那些忠於皇室的人都會以為你我是皇族忠臣。最要緊的是，如此一來，所有人理所當然地認為我與你魏氏是一黨。如果事態發展到魏馬火併，魏氏最後贏了，我既然是魏黨，想必你們也會保全寧氏。”
魏長樂望著他，輕輕嘆了口氣：“不管是什麼原因，此番寧大人的相助之恩，我記在心頭。如果真有那一天，寧氏在河東必有一席之地。”
寧修竹淡然一笑：“如果是魏總管這樣說，我還會掂量可不可信，但我相信你。所以在魏氏這邊，我算是抱住了你魏大人這條大腿。”
魏長樂問道：“那如果是馬氏贏了呢？”
寧修竹聞言，哈哈一笑：“我會告訴岳父大人，我屈從於你魏大人的脅迫，完全是為了確保夫人的安全。為了夫人，我什麼都可以做，不惜一切代價，哪怕是淪為你的傀儡、替你立誓逼捐、替你將晉州推入反旗之下。”
“如此一來，馬總管自然會對你這位女婿心生感激。”魏長樂笑了，“所以魏馬如果真的火併，不管誰贏，寧氏已經立於不敗之地。”
寧修竹頷首，“不錯，所以對魏大人，本官很坦誠。說到底，我們寧氏這樣的家族，也只能如此在夾縫中生存。左右搖擺、上下求索，說得好聽叫權衡，說得難聽叫苟且。可若不苟且，寧氏早就在河東這片虎狼之地被撕成碎片了。”
“但你終究還是賭了。”魏長樂的目光驟然凝住，“至少這反旗一豎，獨孤氏的黑名單中，必有你寧氏一席之地。”
寧修竹笑道：“在魏大人的脅迫之下，這面旗幟我就算不想豎起來也不成了。我只是個傀儡，曾經是馬氏和夫人的傀儡，如今又成了魏大人的傀儡。眾所周知，我寧修竹是個懦弱不堪之輩，沒有魏氏的脅迫，寧氏哪有膽子敢與獨孤為敵？”
魏長樂直直看著寧修竹。
“你殺了獨孤弋陽，導致魏氏與獨孤氏不死不休。獨孤若北上攻打河東，魏氏必然兵鋒相對。”寧修竹端起茶杯，慢悠悠道：“如果獨孤氏因為晉州舉旗而視寧氏為敵，寧氏卻又是馬氏的姻親，那麼岳父大人就必須考慮，獨孤北上真要除掉魏氏，馬氏會不會因為獨孤對我的敵視也成了盤中之餐！”
魏長樂笑道：“如此看來，馬氏就算與魏氏有矛盾，卻也決不允許獨孤攻克河東？”
“不錯。”寧修竹笑道：“如果獨孤真的掌控朝堂，就不可能允許河東一家獨大。河東十六州，民風剽悍，將士勇武，一旦一家獨大，而且不是獨孤嫡系，那麼就始終是京畿最大的威脅。南下黃河，登陸之後，兵鋒便可直指京畿，你覺得獨孤會允許這樣一頭猛虎睡在旁邊？”
魏長樂微顯愕然之色。
“不必錯愕。”寧修竹嘆道：“令尊和岳父都明白這個道理。他們都很清楚，獨孤一旦拿下河東，就絕不可能讓這兩家控有河東，到時候只會以自己的心腹嫡系取而代之。魏大人，沒有外敵，魏馬兩家或許會有衝突，但若有外敵侵入河東，兩位總管就是看家的兩頭狼，必然會先行擋住外敵。”
“所以寧大人覺得兩家不會火併？”
寧修竹搖了搖頭：“我說過，外敵來了，他們要保住自身利益，當然有可能聯手抗敵。當年塔靼南下，雖然河東丟失兩州，但河東馬步軍其實已經默契地達成了共識，而且爭取了時間整軍備戰。只要塔靼繼續南下，兩軍必然會聯手抗敵。”
“皮之不存，毛將安附焉。”魏長樂微微點頭。
“但如果沒有外敵，兩家都想獨吞河東。”寧修竹撫須道：“河東不怕外敵殺來，就怕敵人按兵不動。令尊現在最擔心的，恐怕就是岳父與獨孤達成密約。一旦獨孤陳兵黃河南岸，牽制公孫霄在南方的魏氏主力，令尊便會擔心馬氏會趁機在背後出手。”
“這也是我最擔心的。”
魏長樂神情肅然，心裡念頭翻湧不休。
雖然從寧夫人的態度看，馬氏似乎並非獨孤在河東的那個秘密盟友，可真相如何，誰又能說得清？
寧修竹含笑續道：“可岳父同樣也擔心，令尊會趁獨孤暫時騰不出手，陡然發難，先行解決了河東的麻煩，繼而全力應對獨孤。岳父對令尊其實一直存有畏懼之心，他曾親口對我說過，令尊是一頭蟄伏的餓狼，野心勃勃。平日看起來沉穩淡定，可是一旦被令尊抓住機會，必會咬死對手。這麼多年，岳父日夜戒備，枕戈待旦，可不敢有半點疏忽。”
“我知道兩家的積怨很深，互相疑忌。”魏長樂皺起眉頭，“所以我才會來到晉州，希望寧大人從中周旋，促成兩家的聯手。”
寧修竹沉吟片刻，才道：“我是可以勸說岳父，但這兩位總管相疑太深，都知道稍有不慎，必會落得身死族滅的下場。哪怕他們真的明面上握手言和，甚至達成協議，敢問魏大人，到時候真的與獨孤打起來，你覺得兩家誰敢把背後交給對方？”
“那寧大人可有良策？”
寧修竹端起茶盞喝了一大口，潤了潤喉，方才抬眼看著魏長樂：“還是有希望的。至少魏大人此行河東，就是破局關鍵。”
”？是思意的你“
”。角的和促個那氏魏為以可實確你麼那，響影的夠足有管總魏對你果如，解和家兩讓想心真是你，出看能我，人大魏。在存角的量分有極話說又卻、和促力極能個一有自各須必就家兩，慮疑輕減家兩讓要“，盞茶下放竹修寧”。夠不還量分，解和家兩促要但，婿的氏馬是然雖我“
。之慮思的淡淺層一上浮間宇眉，頭眉皺微樂長魏
。力響影的大多有松如魏對己自得覺不倒他實其
。解和氏馬與能希該應也，用自愎剛再是便松如魏，力大巨的氏孤獨對面下當可
。焚俱石玉、敵線兩過勝也，機之息的時暫是只怕哪
。施實會才已得不迫是能只略戰的樣這，孤獨對應力全再東河定平先圖，擊夾面兩孤獨與氏馬心擔松如魏
。價代的重慘出付會然必也，利勝終最使即，氏馬滅誅握把的對絕有沒有氏魏說不且，來起打要真竟畢
。百八損自千一敵殺，爭相虎兩
。傷大氣元經已也，勝取終最誰論無
。而虛趁價代切一惜不會然必，會機的息東河給能可不定肯孤獨，下況的氣元傷大在，東河有控氏魏終最使即
。併火氏馬和候時種這在會不然當氏魏，解和會機有若以所
”！......但，角個這合適人大寧為以本我“：道問於終，刻片默沉樂長魏”？角的和促量份樣同有可氏馬麼那，氏魏表代我果如“
”！人夫是就那，耐能此有人個一有只前目“：道靜平竹修寧”。夠不還量分的我，過說我“
。來起鎖間瞬頭眉，怔一樂長魏”？人夫尊“
”！希有大是真還那，解和促力極，說遊自親人夫果如。量分有極邊那他在，言之人夫但，從計聽言上不談然雖，加有溺寵是卻他，人夫對但。我上不瞧來從也，意在不來素話的我對他。州晉要需他為因是只，人個這我識賞父岳為因是不，婿的氏馬為能我“：道懇誠竹修寧”。角個這合適人別有沒，人夫了除，人大魏“
”？......否能你那，人大寧。微其乎微是卻希的馬出讓，於在題問但。希有很實確解和促，馬出果如，道知我“：道嘆樂長魏
”。服說能可不，輕言微人是就，前面在我“：道落利脆乾竹修寧”！能不“
。神出怔怔頂屋著看，頭仰微即隨，笑一爾莞樂長魏
