臘月隆冬，北風吹得呼呼，芳草地迪揚公寓一處屋內，卻是熱氣騰騰。
一枚有了年頭的紫銅火鍋咕嘟作響，水汽氤氳。
繫著圍裙，衣袖擼起，露出強健小臂的小李廚子立於案前，手中一把厚背薄刃的廚刀沉穩起落，今冬錢吉春錢老闆使人送來的羊肉，在刀下順從地鋪展成一片片薄而均勻的卷，細密紋理恰似展開的新書頁
“好肉！”一旁，頭髮花白散亂的黃杏檳老爺子說著，伸手在案板上拈起一片，對著窗光照了照，“這般薄，又透光又帶點肥瘦相間的花紋，”
“承您誇獎。”李樂歪頭，瞧了眼這有些摳搜的老頭。
“嗨，做到就吃，吃現成的，不就得把好話留給廚子？”
“噫~~~~”
銅鍋上桌，清湯滾沸，白氣繚繞升騰。
李樂穿梭其間，佈菜添炭，王士鄉老爺子側身，指點李樂弄蘸料。
“這涮肉的蘸料，講究個調和、分寸。”他取過碗，芝麻醬徐徐淋下，濃稠醇厚，繼而兌入些許滾燙的清湯，筷子輕快地攪打，醬汁漸次變得柔順光亮。
“三七開，七分芝麻醬，三分花生醬。光醬不成，得用上好的高湯澥開才夠滑、夠潤、夠香，腐乳提鮮，韭菜花增香，蝦油點睛。”專注的神態，彷彿不是在調一碗蘸料，而是在鑑定一件瓷器。
李樂依樣畫著葫蘆，順口道，“現在外面都這芝麻醬，是什麼二八醬。”
話一齣口，圍坐的幾位老先生都笑，李樂抬頭，“咋？”
“二八醬？”一穿著粗布對襟小襖，發如銀絲的老頭笑道，“此說怕是不甚久。早年間，醬料鋪子裡哪有這般明碼標價的分法？好醬便是好醬，全憑掌櫃的手藝和良心。”
黃杏檳身旁，另一位戴著深色貝雷帽，穿著紅色線衣，一副黑框眼鏡，透著翩翩書卷氣的老爺子呷了一口茶，清了清嗓子，操著一口江南口音，“歐陽先生說得是。這名稱，細究起來，恐怕還真是新社會的產物，算不得老理。”他笑著搖搖頭，那搖頭的幅度裡，似乎藏著淡淡感喟。
“早些年，有那麼一段日子，物資匱乏，從吃的用的，從鋼鐵到肉蛋奶，什麼都缺，具體到燕京，就得多加一樣，芝麻醬。”
王老爺子點點頭，“是極，燕京人日常離不開芝麻醬，有人說，燕京人血管裡都留著一半兒的芝麻醬，雖然有些誇大，但亦不遠。”
貝雷帽老爺子繼續道，“所以，那年月，舒先生幾位老師，代燕京人上書，請求增加燕京的芝麻醬供應。國家批了，每人每月，憑本，二兩。”
“但即便那時，也沒二八醬的說法，都是八十年代才有的。花生醬便宜麼，乾脆多加一倍，芝麻醬兌上水。”
“二八二八，聽著順溜罷了，那味就不對！芝麻少了，香氣就打悶了嘍。”穿小襖的老爺子拿起筷子點了點桌面，“糊弄耳朵的名號，終究騙不過舌頭。王先生，您說呢？”
王士鄉正凝神將一片羊肉在翻滾的清湯裡細細涮著，紅白相間的肉片緩緩變白蜷曲，微笑，“芝麻生香，花生增滑，適口者珍，好吃就成，哪那麼多講究。”
老爺子說著，將燙得恰好的肉片從容不迫地在碗中滾上醬，再放入口中。一句話便把話題止住了，只餘銅鍋裡輕微的翻滾細響。
李樂一邊伺候著飯局，手腳麻利地將幾碗調好的醬料分送到各人面前，眼鏡在小襖和貝雷帽老爺子身前瞟過。
穿小襖的，歐陽瑞陸，大書法家。早幾年來時，經常和啟公一起，兩位老爺子被小李廚子討了好幾副字，不像黃老頭，摳。
戴貝雷帽的，年歲是這幾位中最小的，八十一，範鶴鏞，三九年，十六歲就加入組織，解放後任過人民出版社的副社長和三聯書店的總經理。
這位總經理笑道，“三聯那邊可追著我問了，他們不敢催您，繞著彎兒的找到我，《錦灰三堆》的稿子，明年無論如何也得出來了，您那裡進度？可都盼著明歲付梓呢。”
“放心，誤不了事，”王老爺子穩穩夾起一片肉，在滾湯裡三下兩下涮熟，裹滿油亮的醬料送入口中，細嚼片刻嚥下，“心裡有數，自然筆下有物。吃也等得不耐煩麼？”
一盤又一盤切好的肉陸續端上又見底。
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