只剩風吹過蘆葦叢的沙沙聲，遠處淖爾水波輕拍岸邊的汩汩聲，以及那堆被澆滅的篝火殘骸裡，偶爾發出的、炭火斷裂的細微“噼啪”聲。空氣中瀰漫著一股混合了焦糊、水汽、垃圾和淡淡牛油火鍋味的怪異氣息。
阿斯楞沒有立刻上馬。他獨自走到那片被車輪肆意蹂躪過的草灘邊，蹲下身，伸手抓起一把被碾爛的、沾滿泥漿的草根和黑色的草甸土，在手裡攥了攥，又慢慢鬆開。
黑土從指縫間簌簌落下。他就那麼蹲著，望著眼前狼藉的泥濘和遠處黑暗中靜謐的湖水，沉默了很久。背影在稀薄的星光下，像一塊凝固的岩石。
李樂和包貴也沒說話，牽著馬，站在他身後幾步遠的地方，安靜地等著。
哈日和大黑狗也察覺到主人低沉的情緒，不再撒歡，安靜地蹲坐在阿斯楞腳邊。
過了好一會兒，阿斯楞才長長地、緩緩地吐出一口胸中的鬱氣，撐著膝蓋站起身。他轉過身，看著李樂和包貴，在昏暗的光線下扯了扯嘴角，那笑容有些無奈。
“手，”他用了句方言，意思是“走吧”，“明天再來收拾。肉該涼了。”
三人翻身上馬。阿斯楞從馬鞍側的皮袋裡掏出一盞射燈 一俯身，安在棗紅馬的胸帶上，摁亮，一道暖黃色的光柱刺破眼前的黑暗。
他回頭看了一眼，確認兩人跟上了，一抖韁繩，“跟著我，呵呼！”
棗紅馬打了個響鼻，邁開步子，先是走，然後小跑起來。
大黑狗沉默地跟在馬側，步伐沉穩，像一道移動的陰影。哈日則完全不同，剛才那點對峙時的兇勁兒全沒了，這會兒在馬前馬後躥來躥去，一會兒追自己的尾巴，一會兒又突然加速衝向黑暗裡，很快又興奮地跑回來，像在炫耀什麼發現。
這時候，天邊最後一抹蟹殼青也終於被深沉的墨藍吞噬殆盡。真正的夜晚，降臨了。
李樂是第一次在真正的草原深處騎馬夜行。
起初，當最後的天光消失時，他心中本能地一緊，但很快，他發現草原的夜，並非想象中那般伸手不見五指的濃黑。
晴朗的夜空裡，星星亮得驚人，一顆一顆，密密麻麻，像有人抓了把碎銀子撒在深藍色的絨布上。
腳下是看不見的草，耳邊是馬蹄落在軟土上的“噗噗”悶響，偶爾有夜風吹過，草浪翻滾的聲音像大海的潮汐。
遠處那些白天能看清輪廓的丘陵，此刻只剩下一道道更深的黑影，像沉睡的巨獸脊背。
馬兒似乎比人更適應這種光線，它們穩健地踏在柔軟的草甸上，憑著記憶和本能，靈巧地避開地面上偶爾出現的坑窪或鼠洞。
李樂不由得放鬆韁繩，信馬由韁地跟著前面阿斯楞頭燈晃動的那點暖光，身心逐漸融入這片靜謐而博大的夜色中。
遠處不知名的夜鳥發出一兩聲短促的啼叫，更遠處似乎有牧羊犬的吠聲隱隱傳來，旋即又被風吹散。空氣清冽得彷彿帶著甜味，每一次呼吸，都像把整個星河都吸進了肺裡。
失去了白日的方位參照物，人反而更依賴最原始的感知，前面同伴的身影，坐下馬匹的節奏，風中傳來的氣息，還有頭頂亙古不變的星辰指引。
這是一種奇妙的、略帶恍惚的體驗，彷彿脫離了時空的束縛，在天地間獨自跋涉。
嗒嗒的馬蹄聲，成了這夜色裡唯一的節奏。
包貴催馬趕上來，與李樂並轡而行。
“行啊，包總，”李樂看了眼在馬鞍上，全身鬆鬆垮垮的包貴，“以前沒發現，你這嘴皮子比你的拳頭還厲害。剛才那賬算的，條分縷析，一套一套的，跟普法節目似的。我看那幾個人，臉都綠了。”
包貴在另一匹馬上“嘿嘿”笑了兩聲，摸了摸自己鋥亮的光頭，夜色裡那腦袋反著微弱的光，“你不知道吧？我大學剛畢業那陣子，在陳巴爾虎右旗的農業局幹過兩年，專門跟草原監理、林業公安打交道。”
“那時候，三天兩頭處理這種破事兒。跟這些不懂規矩、還覺得自己特有理的主兒講道理？沒用！嘴皮子磨破了，他當你放屁。就得算賬，拿計算器，按著法律法規一條條給他算，算到他肝兒顫，算到他肉疼，他才知道什麼叫疼，什麼叫規矩。”
“那你剛才算的那二三十萬，真能罰那麼多？”李樂問。
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