朱標留在了應天。
天工省給他派的差事，是最底層的抄書和歸置文書。
朱標出身顯貴，卻也樂在其中。
餘朝陽替他隱瞞了身份，也省去了那些糟心的蠅營狗苟。
他白天干活，夜裡就在燈下想餘朝陽那幾句話。
茶壺蓋為什麼會跳。
蒸汽能不能頂起別的東西。
能不能放到馬車上，替了馬。
能不能放到寶船上，用來鍊鋼、造機器。
這幾句話，他翻來覆去地想。
越想，越覺得自己矮，越覺得自己的渺小。
他原以為自己提出劃分學級、科學是生產的第一要素，已經想得夠遠。
可餘朝陽只是看了一眼燒水的茶壺，就把話說到了他想都沒想過的地方。
他以為自己能和對方平起平坐，不料對方隨手一擊就讓他認清了現實。
朱標在燈下坐了很久，最後嘆了口氣。
他服了，服得徹徹底底。
夜裡，朱標鋪開紙，給北平寫信。
“父親在上：兒已在應天，入了天工省，父親不必掛念，待兒學成，自會歸來。兒標拜上。”
寫完，他把信摺好，尋了個人送出去。
他知道這封信送到北平，他爹會氣成什麼樣。
但他管不了了。
他得留下，只有留下，才有一線生機。
信送到北平，用了好些天。
朱元璋拆信的時候，正在吃早飯。
他看了一遍，沒說話。
又看了一遍，把粥碗往案上一墩。
“逆子！”
馬秀英在旁邊，抬頭看了他一眼，沒敢接話。
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