四月的保定府，本該是春意盎然的時節，城牆外的楊柳已抽出嫩綠的新芽，河畔的野花星星點點地綻放。
然而此刻，這座北方重鎮卻被一層看不見的陰霾籠罩著，連空氣中都瀰漫著緊張與不安。
“知府大人，您這樣做太過分了！”
千戶馬洪烈一把拍在案上，“許指揮對我有提攜之恩，你今日為何越過我等下令放箭？”
這位身材魁梧的武將滿臉通紅，右手按在腰間的刀柄上，指節因用力而發白。
千戶盧遠山也陰沉著臉附和道：“就算要拒降，何必對許指揮下殺手？傳出去讓弟兄們怎麼想？”
保定知府黃世錚端坐在大堂正中的太師椅上，面色陰沉如鐵。
他年約四十，面容清瘦，一雙細長的眼睛藏在深深的眼窩裡，像兩口深不見底的古井。
聽到馬洪烈和盧遠山的質問，他嘴角微微抽動，露出一絲冷笑。
“馬千戶，盧千戶，本官倒要問問你們，究竟是誰過分？”
黃世錚的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，“許貴身為大燕將領，不思報效朝廷，反而投降叛賊，如今還敢來城下勸降。本官下令放箭，有何不妥？”
馬洪烈狡辯道，“許指揮待我等如手足，如今他被俘也是有苦衷...”
“苦衷？”黃世錚猛地拍案而起，
“許貴這個軟骨頭，背叛朝廷，投靠燕山叛軍，就該千刀萬剮！”
馬洪烈和盧遠山對視一眼，都從對方眼中看到了猶豫和掙扎。
他們知道黃世錚說得沒錯，許貴確實背叛了大燕。
但人非草木，他倆出身低微全靠給許貴當心腹得到的信任，幾十年的提攜感情，許貴即是他們的恩主也是靠山。
“知府大人，”
馬洪烈深吸一口氣，試圖緩和語氣，“末將並非要為許指揮開脫。只是...殺了許指揮，恐怕會寒了將士們的心。如今城外燕山軍勢大，城內軍心不穩，若再...”
“若再什麼？”
黃世錚眯起眼睛，目光如刀般刺向馬洪烈，“馬千戶是想說，若再逼急了你們，你們就準備開城投降是嗎？”
馬洪烈臉色大變：“知府大人何出此言？末將絕無此意！”
“別以為本官不知道你們打的什麼主意。”
黃世錚冷笑連連，緩步走下臺階，“不就是想兩頭下注嗎？勝則邀功，敗則投降。你們這樣對得起宇文宰相，對得起高大將軍嗎？”
盧遠山額頭滲出冷汗：“大人明鑑，末將等絕無二心！只是...只是燕山軍來勢洶洶，郭將軍和許指揮的兩萬大軍不到五日就全軍覆沒。我們保定府守軍不過四千餘，哪怕城高三丈...”
“住口！”黃世錚厲聲打斷，“未戰先怯，按律當斬！”
大堂內一時鴉雀無聲，連呼吸聲都清晰可聞。
一直坐在角落裡的監軍周世恆擦了擦額頭的汗水，小心翼翼地走上前來。
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