四更天，瀟水村的土路上晃動著幾支火把。
“順著馬蹄印走，”
老獵戶蹲在官道旁，手指捻著幾粒新鮮的馬糞，“一天前才過去的，附近有馬的就不多，應該是他們的馬。”
他抬頭望了望東邊泛白的天色，“看方向，他們這會兒該在野豬嶺的那片山裡歇腳。”
趙鐵柱緊了緊腰間的草繩，低聲問：“叔，真要找那些殺官的好漢？”
“呸！”
老獵戶吐了口唾沫，“不找他們，難道等著吳舉人和衙役來收屍？”
火把映照下，他臉上的皺紋像刀刻的溝壑，“縣衙把咱鐵器都收繳了擺明了就是把咱往死路上逼！”
“前頭岔路口，”
老獵戶用柴刀指著前方，“往左是去縣城的官道，往右...”
他踹了腳路邊的馬糞，“看見沒？人應該就是往這邊走的。”
晨霧中，隊伍沉默地轉向山道。
他們太熟悉這片土地了——哪道拗口能藏人，哪個山洞能過夜，都是祖祖輩輩用命試出來的。
“鐵柱哥，”
半大小子狗剩突然拽他衣角，“要是...要是好漢們不收咱咋辦？”
趙鐵柱回答：“那就跪著，跪到他們收為止。”
零陵縣知縣之所以沒指望發海捕文書百姓能舉報，主要是是由於零陵縣縣衙的“誠信”早已深入人心。
百姓們早看透了衙門那套把戲——舉報非但拿不到賞錢，反倒會被經手的官差安個“窩藏罪”“知情不報”的罪名反過來敲詐勒索。
更有人舉報後，轉頭就被差役賣給了亡命之徒，全家被殺。
久而久之，百姓學會了裝聾作啞。
官府說什麼不重要，重要的是他們做了什麼。
當信任蕩然無存，縣太爺的懸賞也就成了廢紙一張。
有道是：小民一入公門，中人之產立盡。
（說明：清代《刑案匯覽》載，有個莊稼漢舉報了盜匪，結果差役倒過來讓他“打點上司”，硬是逼得他賣了祖產。官府差役既是案件執行者，又是賞金髮放的中間人。他們可透過篡改案卷，如將“舉報”改為“協查”，將功勞歸己，甚至與罪犯勾結殺舉報者全家，指望他們有良心不如去鬼子大久保公園遇處女。）
野豬嶺的一座小山寨內，李踏天坐在山寨簡陋的木椅上。
李踏天一行人剛攻下個新立的小山寨。
這山寨藏在山坳裡，幾十個嘍囉，見高一刀一刀斬了大當家後，聽聞新天王李踏天的名號就降了。
“楚州義軍”這名頭在綠林還算響亮。
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