金陵城內，權貴們尚不知多耳袞已決定北返。
淮河上擠滿了南逃的船隻，河道為之堵塞。
從淮安、徐州逃來的難民與潰兵，將前線潰敗的訊息傳遍大街小巷。
秦淮河水面之上，漂浮著一層油光，數十艘畫舫、官船擁擠於碼頭，桅杆如一片枯樹林般，在暮色中密密麻麻地矗立著。
僕役們扛著描金紅木箱，腳步踉蹌地跑過跳板，箱角不時碰碎，露出裡面的官窯瓷器與象牙雕件。
“讓開！孔大人家的船先過！”
一名身著青色家丁服的壯漢揮舞著馬鞭，驅開前方運糧的民船。
那艘小船上，幾位農戶正緊緊護住最後兩袋米，鞭子抽打在老漢背上，發出沉悶的聲響。
內閣值房內，諸葛明面前攤開的軍報尚沾有血跡——送信的驛卒在進城時被亂民搶走馬匹，摔斷了一條腿。
“老師，米價已然漲至四兩二錢了。”——要知道平日裡金陵米價不過八錢。
張白圭嘆息著說道，“今早南門又有三家糧鋪遭搶……”
諸葛明突然劇烈地咳嗽起來，他強撐著站起身。
“傳令。”
他的聲音嘶啞如砂紙摩擦，“令各州精銳即刻進京勤王，禁軍接管所有碼頭，酉時之後，宵禁！”
命令傳出不過半個時辰，朝陽門外便發生了騷亂。
一隊禁軍攔住了幾輛裝滿箱籠的馬車，車簾掀開，露出一個惡僕的面孔：“你們瞎了狗眼！知道這是誰的車嗎?你領導是誰！”
為首的禁軍千戶跪了下來，但手仍緊緊抓著韁繩：“左相有令……”
“滾開！”
車廂裡飛出一塊令牌，正砸在千戶的額頭上，頓時鮮血直流，“看清楚！這是司禮監的通行令！”
馬車疾馳而去，留下幾名禁軍呆立原地。
年輕的小兵忍不住發問：“頭兒，不是說私運家產者斬嗎？”
千戶抹了把臉上的血，苦笑著指向河面密密麻麻的官船：“這禁令啊，從來就不是為老爺們所設的。”
秦淮河畔，一個衣衫襤褸的孩童蹲在碼頭邊，小手撈著水中漂浮的米粒。
忽然，水面泛起漣漪，一袋米被扔下船——那是某位尚書家大船騰出空間時丟棄的“雜物”。
孩童撲上去的瞬間，被維持秩序的衙役一棍打在背上，如一隻破布袋般滾進渾濁的河水裡。
諸葛明站在城樓上，無奈地望著這一切。
他身後，工部尚書何善保正喋喋不休地解釋為何不能徵用權貴家的船隻運糧。“……人家的船是御賜的，李家樓船有太祖親題匾額……攔不住啊。”
朝廷的政令，終究難以抵擋權力的。
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