他眼前一黑，緩緩跪倒在地。
隨從們手忙腳亂地去扶時，發現侍郎大人已然昏了過去。
內閣之中，諸葛明面前攤放著龍江倉的賬冊。
墨跡嶄新，筆跡濃重，是張衡臣醒來後批註的內容——實際存糧僅為賬面的三成，其中半數已然黴變，不可食用。
“相爺，常平倉也……”通政使劉石庵嗓子沙啞，袖口還沾著替張衡臣掐人中時蹭到的鼻血。
“傳令。”
諸葛明的聲音彷彿從遠方傳來，“查抄全城所有糧店，一粒米都不許留存。”
次日清晨，永豐糧行的李掌櫃被破門聲驚醒。
他眼睜睜看著官兵將他窖藏的五百石新米搬空，連給老母留的半鬥治病用的薏米都未能倖免。
當領隊的禁軍千戶接過師爺遞來的清單畫押時，筆尖突然停頓了一下：“李掌櫃，你這米行開了三十年吧？”
李掌櫃跪在地上拼命點頭。
“明日午時之前，把差額補上。”
千戶將清單拍在他臉上，“賬冊記載你有八百石。”
李掌櫃哭喊道：“冤枉啊！我所有的糧食都被你們拿走啦！”
同樣的場景在全城一百二十四家糧店依次上演。
到日落時分，官府收繳的糧食堆滿了臨時徵用的三座皇家別院。
然而，負責清點的戶部侍郎張衡臣發現，實際收繳量不足預期的四成——有些糧店即便動用武力也難以開啟門，因為鎖頭上有權力的護身符。
黑市的交易在宵禁之後達到了瘋狂的程度。
秦淮河的某條畫舫裡，一個鹽商正用金葉子交換米票。
舫窗外突然傳來落水聲，接著是禁軍的呵斥聲。
糧商毫不在意地數著票據：“十兩一石？昨日不是才四兩？”
“客官明察。”
牙人諂媚地斟酒，“今早菜市口斬了三個囤糧的，現在誰敢售賣？”
第三日黎明，第一縷陽光灑在聚寶門外時，守城兵卒發現了吊在城樓下的屍體。
那是個十五六歲的少年，胸前白布上用血畫著蓮花。
屍體隨風晃動的影子，正好投射在城牆新貼的告示上。
金陵城，外城官道上。
一隊禁軍騎兵踏著血泥混雜的官道疾馳而過，馬蹄下濺起的不是塵土，而是尚未乾涸的血漿。
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