連縣城都丟了。老子替他擦屁股，就給五千兩？真當老子是要飯的？”
校場上傳來戚光耀的吼聲：“都給老子聽好！當兵吃糧天經地義！誰要偷懶耍滑——”
鞭子在空中炸響，“三十鞭子抽完，帶著你家老小喝西北風去！”
張克露出滿意的笑容。
這就是他要招帶家眷的兵的原因——沒點軟肋，怎麼當得好兵？
多幾張嘴吃飯算什麼，這樣的兵用起來才順手，才豁得出命。
————
荊州府-巡撫衙門
周汝貞的官靴在青石地板上踏出急促的聲響，從東花廳到西暖閣，又從西暖閣轉回簽押房，來來回回已經踱了半個時辰。
荊州府知府馬硯舟和衛指揮使張誠像兩根木樁似的杵在堂下，連咽口水都小心翼翼。
“報——”小吏跪在門檻外，聲音發顫，“燕山伯說...舊傷發作...”
“咔嚓！”
上好的青瓷茶盞在地上碎成八瓣。
“舊傷？”周汝貞氣得山羊鬍直抖，“前天風寒，昨日腿疼，今天又舊傷？
真當本官是傻子糊弄？”
馬硯舟偷瞄到巡撫大人那張養尊處優的白臉，此刻漲得像塊豬肝，太陽穴上的青筋一跳一跳的。
“撫臺息怒，”他縮著脖子道，“張克畢竟是...”
“閉嘴！”周汝貞一甩袖子，“那日不過要回些官糧，他就敢給本官甩臉子！
如今高擎天捲土重來，他倒好，躲在營中稱病不出，眼睜睜看著襄陽府遭殃！”
“撫臺，”
張誠抱拳的手微微發抖：“剛得急報，高擎天又搶了三處皇莊...襄王府長史被砍了腦袋。”
周汝貞腳步驟停，臉色刷地變白。
那可是皇帝的親叔叔家的人...上次打點的銀子怕是白花了。
“還有這個...”張誠哆哆嗦嗦掏出一封血書。
周汝貞手指微顫地接過那封信。
信紙已經被血浸透了大半，勉強能辨認出“城破在即”、“萬民倒懸”等字眼。
最刺目的是末尾那句——“周撫臺見死不救，吾等做鬼也不放過”。
“混賬！”
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