而他司馬藩，堂堂戶部尚書，竟被一個巡撫當槍使！
曾仲涵摩挲著下巴，若有所思：“所以……真相可能是周汝貞借燕山軍之手整頓楚州，事後怕惹非議，反咬張克一口？”
剛峰點頭：“燕山軍一走，楚州官場煥然一新，百姓交口稱讚。周汝貞既撈了政績，又不想背上‘勾結邊將’的罪名，就編了這套謊話。”
“好一個周汝貞！”
司馬藩咬牙切齒，眼中兇光閃爍，“本官要讓他知道，欺瞞朝廷的下場！”
諸葛明緩緩合上案卷，目光掃過眾人，像在審視一場鬧劇的收場。
“擬票吧。”
左相的聲音平靜得可怕，“周汝貞欺君罔上，秋後問斬。燕山伯張克……被矇蔽，不予追究。”
刑部“官監”內，周汝貞突然打了個寒顫。
他抬頭望向鐵柵欄外陰沉的天，恍惚間，彷彿看見雲層後浮現出張克那張似笑非笑的臉。
————
時間回到張克派李藥師押著荊州府知府馬硯舟取完印後。
燕山軍的馬蹄聲剛消失在街角，荊州府衙的青磚地上還留著帶泥的靴印。
馬硯舟癱在太師椅裡，目光死死盯著案几上那個空蕩蕩的印匣。
他的食指關節被自己咬得滲出血，卻渾然不覺。
“大人！”師爺踉蹌著撞進門檻，“燕山軍他們——”
“帶走了周巡撫和巡撫大印。”馬硯舟機械地重複著，突然慘笑一聲，“這是要逼我們...”
“做選擇。”師爺的喉結滾動了一下，“要麼按實上報大印被劫，從巡撫到衙役最輕都是革職；要麼——”
他嚥了口唾沫，“就說周大人自己...帶著印走的。”
“好狠的算計...”馬硯舟慘白著臉坐回椅中。
簽押房的更漏滴到三更時，馬硯舟的官服後背已經汗透。
他盯著燭臺上跳動的火苗，突然明白過來——燕山軍根本不需要收買誰，他們只是給整個楚州官場套上了絞索。
天剛矇矇亮，六房主簿就被分別叫進了簽押房。
刑房主簿記得的是“周巡撫派人取印”；
兵房主簿聽到的卻是“周大人親自捧印出門”。
當週汝貞終於被放回衙門時，迎接他的是滿堂詭異的沉默。
他暴怒地拍案而起，卻見馬硯舟恭敬地呈上一份墨跡未乾的聯名文書——上面蓋滿了荊州府的大小官印。
“下官以為...”馬硯舟慢慢直起腰，聲音平靜得可怕，“燕山伯此行，必是得了周大人首肯。”
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