呂小步壓低斗笠穿著一身馬伕打扮，鞭梢在空中甩出個懶散的弧度，車輪碾過潮溼的青石板，留下兩道淺淺的水痕。
眼前的情形讓他身子一僵。
城門處已架起拒馬，兵丁持刀肅立。
領頭的總旗正用刀背敲打一個想闖關的貨郎，梆梆的聲響隔著半條街都聽得真切。
“操，封城了？”他眉頭一皺，勒住韁繩。
馬車簷角的朱漆燈籠晃了晃，映出“教坊承應”四個描金小字。
巡夜的官兵經過，卻沒人上前盤問——那個燈籠沒個正三品以上的身份叫不了的“外賣”，不是高官就是權貴。
再看那車伕身強體壯，指節粗糲，活脫脫是豪門豢養的精銳家丁，誰敢攔？
呂小步調轉車頭，拐進了金陵碼頭一條小巷子。
江風裹著潮溼的腥氣撲面而來，遠處隱約傳來更夫的梆子聲，三慢兩快——宵禁了。
他掀開車簾，車廂裡昏死過去的兩個姑娘被捆得結實，嘴裡的帕子早已被涎水浸透。
輕煙的鬢髮散亂，流雲的繡鞋掉了一隻，露出襪尖上繡的一朵小小梅花——聚仙閣姑娘們的標配，雅緻，卻透著股風塵味。
倒不是他色膽包天，而是這次真闖了大禍——那聚仙閣的賭局根本就是個套！
————
呂小步在賭場銀子輸光又欠下高利貸後，才察覺骰子有異，姐妹花卻早在他輸光身上現銀時已溜得無影無蹤。
暴怒之下他揭穿了骰子的秘密，陳掌櫃陰笑著招來八個健壯的打手，準備用武力讓他體會下金陵賭場的“規矩”。
……然後，整個賭場的人都死得很沒有尊嚴，仵作看了都搖頭那種。
暴走狀態下的呂小步徹底瘋狂，拳腳所至，骨斷筋折。
賭場陳掌櫃被他鐵鉗般的雙手捏爆了腦袋，紅的白的濺了滿牆。
三個聞訊趕來的衙役剛拔刀，就被他擰斷了脖子。
離開時不解氣還一把火點了聚仙閣，火勢順著秦淮河蔓延，整條花街亂成一團。
水龍會的壯丁、妓家僕役和兵馬司的火兵忙著救火，反倒讓他趁亂脫身。
直到火勢已經蔓延到對岸，映得半邊夜空發紅。呂小步站在巷口陰影裡，看著人群像螞蟻一樣來回奔忙，水龍會的號子聲和女人的尖叫混成一片。
——這回真他媽完犢子了。
縱火、殺官、屠賭場......光是想想兄長那張鐵青的臉，他屁股就隱隱作痛。
這次怕不是要把他吊起來抽爛屁股？
雖說他現在還掛著千戶的職銜領著同知的餉銀，張克睜一隻眼閉一隻眼，可這次鬧的動靜實在太大。
“得想法子補救......”
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