金陵三山街上，德勝樓
跑堂夥計們託著鎏金食盤在八仙桌間閃轉騰挪，蒸籠揭開的霧氣混著酒香，在雕花窗欞上凝成細密的水珠。
二樓東首雅間，幾個揚州口音的鹽商正輪番向戶部主事敬酒。
那主事靛藍官袍的袖口還沾著新鮮墨漬，顯然是剛從戶部衙門溜出來的。
鄰桌几位舉人模樣的青年，就著水晶餚肉和金陵春酒，正高聲議論著來年春闈的考官偏好。
“要說實在，還得是這德勝樓！”
滿臉油光的鹽商拍得碗碟亂顫，“教坊司那些地方，吃的是曲子，咱們這兒吃的才是真滋味！”
眾人鬨笑中，跑堂適時端上新出爐的蟹粉獅子頭——這道五錢銀子的招牌菜，正是小官小吏們咬咬牙也能享受的體面。
德勝樓一桌席面，少說也得五兩銀子。
放在金陵城裡，這價錢不算頂尖，卻正好卡在中上層富商、底層官吏和地方士紳的腰包線上——咬咬牙也能擺得起排場。
真正的頂級去處，是教坊司名下的十六座酒樓，又或是某位權貴的私家園林。
那兒一席宴，動輒幾十上百兩，吃的哪是菜？
分明是陪酒的樂伎、攀附的門路，是席間遞出去的一張名帖、換回來的一句提攜。
呂小步嘴裡唸叨的“全聚德”，壓根不在金陵，而是遠在燕京。
他不過是隨口胡謅，騙李玄霸一起溜出來——畢竟一個人偷跑容易挨訓，幾個人一起，挨罰也有個伴。
可李玄霸雖有些小孩做派，鼻子卻靈得很。
他抽了抽鼻尖，嗅著街巷間飄蕩的油香肉味，再一路拽著路人打聽，竟真摸到了德勝樓。
德勝樓大堂正中，李玄霸獨霸一張八仙桌。
桌面上杯盤狼藉——八寶鴨被撕得骨肉分離，水晶鵝只剩個光禿禿的胸架，蒸鰣魚的銀鱗星星點點灑在桌布上，蟹粉獅子頭的濃湯正沿著桌沿緩緩滴落。
“再來只燒鴨！”他油光滿嘴地朝櫃檯揮手，袖口上掛著的銀魚羹拉出細長的絲。
鄰桌几個秀才打扮的食客頻頻側目。
其中戴方巾的那個捏著鼻子低聲道：“這是哪家跑出來的......”
話音未落，李玄霸猛然轉頭，眼睛瞪得那秀才手一抖，筷子“噹啷”一聲砸進了醋碟。
櫃檯後，掌櫃的指尖發顫地摩挲著那錠十兩紋銀。
原以為是來了個擺闊的公子哥，誰知這愣頭青進門就拍銀子喊“好酒好菜管夠”，轉眼間竟一個人掃光了十人份的席面。
掌櫃的使了個眼色，小二趕緊湊上前，“客官，要不要嚐嚐本店新到的蜜釀......”
“啪！”
一根啃得精光的鴨腿骨砸進空碗，“再加份糖藕！”
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