皇極殿陛見的激動與“平賊將軍”的榮耀加身，如同滾燙的烙鐵，在賀仁龍、曹聞詔、鄭維城、曹汴蛟四人心頭留下了深刻而熾熱的印記。
他們捧著那捲明黃的聖旨和兵部出具的調兵勘合，彷彿握住了通往功業與名望的鑰匙；
胸中豪情萬丈，恨不得即刻點齊兵馬，揮師北上，將那竊據開封的逆賊左梁玉碾為齏粉。
然而，這腔熱血很快就在冰冷的現實面前迅速降溫，乃至近乎凝固。
他們首先遭遇的，便是這龐大帝國官僚機器那令人窒息的低效與推諉。
興沖沖地拿著文書前往戶部協調錢糧，接待他們的是一位面色疲憊、眼神里透著精明與無奈的主事。
對方甚至沒有請他們坐下，只是公事公辦地接過文書掃了一眼，便雙手一攤，訴苦的聲音比他們還大：
“幾位將軍，不是下官有意刁難。
實在是…唉，戶部的庫底都快能跑馬了！
今年秋稅還沒入庫就花完了，各項開支的名目早就排到了明年去！
禁軍的撫卹、金陵京官的俸祿、年底的元旦大朝、天地祭祀…哪一項不是等著米下鍋的硬開銷？
眼下實在是擠不出額外的銀子來支應大軍開拔啊！”
賀仁龍眉頭緊皺：“可是陛下聖旨...”
“聖旨也不能變出銀子來啊。”
主事雙手一攤“幾位將軍，不是下官不幫忙，眼下庫裡那點銀子，是留著給京官們發放年終俸祿，以及籌備元旦大朝會和各項祭祀典禮的！
這可是維繫朝廷體面的頭等大事，萬萬動不得！”
鄭維城忍不住插話：“那糧食總該有吧？”
看著四將瞬間僵住的臉色，那位主事語氣稍微緩和了一下；
卻給出了一個更令人絕望的“解決方案”：“至於糧食……戶部可以給你們開具徵糧憑證。
你們沿途經過州府，可憑此證向地方官府徵調。
不過……話得說在前頭，這幾年天災人禍，各地府庫也都不寬裕；
這憑證地方上認不認，能徵到多少，有沒有足夠的存糧……
那就真的要看各位將軍的本事和運氣了，自求多福吧。戶部，也只能做到這一步了。”
四人面面相覷，一顆心直往下沉。
沒有開拔銀，軍隊如何動員？
如何購置必要的軍資？
沒有可靠的糧餉保證，難道讓弟兄們餓著肚子、空著手上戰場？
錢糧無著，那就先解決調兵問題！曾大人名義上是他們上官應該好解決。
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