左相諸葛明在家宅捏著那封第三次被退回的拜帖——蠟封完好，連拆都沒拆；
司馬府的人只傳了句“老爺病了，不便見客”，就把他的面子晾在了寒風裡。
這一政治訊號太不尋常了。
平日裡，就算底下人鬥得你死我活，明裡暗裡捅刀子，他和司馬嵩作為內閣左右兩相，面上總得維持著“和和氣氣”的政治體面。
基本禮節都從不會少——可這次，司馬嵩連虛禮都懶得演了，不私下見面談條件，連拜帖都拒收，這個資訊代表對方要的肯定他給不了。
乾脆就別見面，免得給底下人傳出什麼錯誤的政治訊號。
諸葛明坐在案前，窗外的凍雨淅淅瀝瀝打在青石板上，濺起細碎的水花，寒意順著窗縫鑽進來，他靜下心思索。
這當口，他是真不想跟司馬嵩搞什麼黨爭——大魏現在是什麼爛攤子？
淮河一戰賠光了數十萬禁軍，各地民亂像野草似的冒頭，豫州左良玉帶兵又反了，太后剛辦了國葬，國庫空得能跑老鼠。
北面的一群軍頭們對朝廷逐漸沒了敬畏心，個個攥著兵權，隨時可能割據一方，朝廷現在連威懾各方的兵力都湊不出來。
這就像個七十歲的老頭，拄著柺杖站在懸崖邊，風一吹就可能摔下去。
此刻最該做的是勠力同心，而非搞黨爭窩裡鬥。
究竟是什麼樣的籌碼對方斷定自己絕對不會為了大局妥協退讓？
諸葛明是三朝老臣，根基還在，但經了學生淮河戰敗和弟子南下巡鹽透支了威望，朝廷上處於劣勢。
但就這點劣勢，司馬嵩想直接扳倒他上位，還差得遠；
那對方的目標，只能是他的得意弟子——正在江南巡鹽的吏部尚書張白圭；
為了替朝廷補虧空他不得不站到百官對立面打破官場規矩，以吏部天官巡鹽江南，哪怕自己的弟子門生大多都反對這種公然違背官場潛規則的行為。
司馬嵩代表的江南派系一旦拿下吏部，再加上江南派系早已把持的國子監和科舉選拔；
這十年裡，每屆進士半數皆出自揚州、蘇州兩州，北方秦州、晉州、豫州加齊州的舉子，四州錄取總人數還不及杭州府一府之地多。
南北士人離心已是不爭的事實，寒門仕途被堵死，北方人心浮動得像秋風裡的野草。
要是再讓司馬嵩攥住吏部的選官考核權，大魏官員的科舉、選拔、升遷、考核全決於江南派系之手；
人事即政治，到那時，司馬嵩就不是丞相了，是實打實的攝政王。
諸葛明揉了揉發緊的眉心，拿起筆，筆尖懸在紙上半天，卻遲遲落不下去——他拿不出合適的籌碼來保住如今眾矢之的張白圭。
看向自己的青瓷筆架，如果可以真不想把那個純人拉進這場旋渦啊......
可若退讓，便是放任司馬嵩染指吏部，北地士心徹底崩散；
北地人心喪盡將便宜了那些軍頭，特別是那個不到三年已經儼然快成為北方霸主的定北侯。
自己學生羊百里給他問安的信件中，沒有寫燕山軍的詳細情報，卻把定北侯軍田制和廣納流民，大開磚場，興修水利，熱衷修路；
免除燕州光復地區秋稅乃至大幅度降低市集稅、關稅，允許民市交易，並設立鄉學上百所。
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