炭盆燒得旺，空氣裡飄著茶香和戲詞的調子。
司馬藩急得在屋裡轉圈，錦靴踩在波斯地毯上，留下淺淺的印子。
他看著坐在檀木椅上聽戲的父親，終於忍不住開口：“爹，諸葛明那老東西都遞了三回拜帖了，您何必一直晾著他？再耗下去，對咱們也沒好處！”
司馬嵩端起青瓷茶杯，吹了吹浮在表面的茶葉，語氣淡得像水：“怎麼？急著想要回你戶部尚書的位置？”
“本來就是我的位置！”
司馬藩沒藏著掖著，語氣裡帶著不滿，“當初要不是因為英國公戰敗牽連避嫌，我何至於被罷官？
雖然藉著扶桑白銀回了官場，現在也不過一個微末小吏，現在風頭徹底過了，難道不該還我？”
“你啊，終究是眼皮子淺。”
司馬嵩緩緩放下茶杯，眼神里的失望藏都藏不住，“一個爛攤子的戶部尚書就把你魂勾住了，成不了大事。”
司馬藩愣了愣，隨即狐疑道：“難道爹您想借機扳倒諸葛明？
可妹妹……太后她不會同意的！
我差人進宮探了口風，她如今是還政躲清閒了，跟您這個親爹、我這個親哥都生分了，反而護著個外人諸葛明那老東西！”
“這種事你居然差人入宮問？”
司馬嵩瞥了他一眼，語氣裡帶著幾分鄙夷，“若綽兒是男子身，你這頭蠢豬是女子，才是我司馬家的大幸。
你若有她一半的手腕和見識，我何至於一年過古稀還得親自下場去鬥？”
司馬藩的臉“唰”地紅透了，從臉頰一直燒到耳根，張了張嘴，卻一個字也說不出來——父親的話，像根針，紮在了他最痛的地方。
他從小就活在妹妹司馬綽的天才光環下。
妹妹雖為女子卻七歲能詩，十歲代母親掌家，十二歲就在內宅宴上駁倒三位當朝學士，被人稱作“大魏第一才女”；
而他呢？資質平平，哪怕拜了許多名師大儒，也是直到三十歲才勉強考中舉人。
那時候父親在朝中地位不似如今，政敵環伺，就算妹妹已是貴妃，也不敢在科舉上動手腳授人以柄。
他以為考中舉人，總能得到父親一句誇獎，可父親只冷冷看了他一眼，扔下句話：
“滾去國子監吧。
三十歲才得個末流舉子，平日裡盡琢磨些小聰明，做不得大文章，再磨二十年你也考不上三甲。”
那句話像根刺，紮了他十幾年。
考中舉人入國子監，等於公開承認自己是科舉失敗者——他連一次會試（春闈）都沒參加，就被父親判定“沒希望”，直接丟進了國子監。
入國子監對別人來說是天大的恩典，但也是對他寒窗二十年勵志科舉正途的羞辱。
後來哪怕入了官場，做到戶部尚書、進了內閣，也始終有人碎碎念“拼爹”“拼妹妹”的舉監罷了。
戶部裡那些科舉正途出身的官員，表面上對他恭敬，背地裡誰不笑話他？
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