左良玉原本是守勢，只能被動挨打，如今局勢逆轉，他直接轉守為攻，揮師一路追殺，誓要把討賊軍趕盡殺絕。
討賊軍本就軍心渙散毫無鬥志，哪裡經得起這樣的衝擊？
一路上，還不斷有流民、山賊出來圍攻；
這些人大多是被討賊軍劫掠過的百姓，有的丟了家產，有的沒了親人，如今見討賊軍潰敗，都想趁機報仇。
他們拿著鋤頭、鐮刀，甚至是石頭，從山林裡、路邊的草叢裡衝出來，對著討賊軍進行正義圍毆。
曹聞詔叔侄雖然帶著嫡系拼死抵抗，把圍攻的流民山賊一一擊退，可四天的撤退之路，還是讓他們損失慘重。
三千禁軍嫡系，最後只剩下幾百騎兵，大部分步兵要麼被左軍砍殺；
要麼被亂民圍毆致死，屍體扔在路邊，連收屍的人都沒有，場面慘不忍睹。
這日，在一片荒無人煙的野地裡，枯黃的野草沒過膝蓋，風一吹，發出“沙沙”的聲響，像在哭泣。
曹聞詔勒住馬，戰馬疲憊地打了個響鼻，低下頭啃著地上的野草。
他雙眼通紅，佈滿了血絲，頭髮散亂地貼在臉上，沾滿了灰塵和血漬；
頭盔早就被追兵打落，不知丟在了哪裡，鎧甲上滿是劃痕和血漬，有的地方還沾著野草的種子，看起來狼狽不堪。
他望著身邊的殘兵敗將：
有計程車兵胳膊受了傷，用布條胡亂纏著，鮮血滲了出來；
有的沒了戰馬，只能一瘸一拐地走路；還有的懷裡抱著乾糧，眼神麻木。
這些人跟他一樣頹敗，眼裡藏著化不開的恐慌。
“短短幾天……”
曹聞詔喃喃自語，聲音嘶啞得幾乎聽不清，“明明大好的局勢，眼看汝寧府就要陷落，左軍就要垮了；
咱們就能平定豫州叛亂，回金陵領賞……結果新蔡一陷，軍心崩潰，士氣也蕩然無存……”
他抬手拔出腰間的佩劍，劍刃在陽光下泛著冷冽的寒光，映出他憔悴的臉。
“討賊軍實力十不存一，我曹聞詔征戰半生，從沒打過這麼慘的仗……
我還有何面目回金陵，向陛下覆命啊！”
說著，他就要舉劍往脖子上抹。
“叔父！不可！萬萬不可！”
曹汴蛟眼疾手快，一把撲上去，死死抱住他的胳膊，眼淚瞬間流了下來，順著臉頰滴落在曹聞詔的鎧甲上；
“叔父若死，我曹家幾十口人，老的老，小的小，就真的死無葬身之地了！
陛下追究下來，沒人能保住咱們曹家！”
曹聞詔掙扎著，手臂用力想甩開曹汴蛟，聲音帶著哭腔，滿是絕望：
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