金陵後宮的朱牆在四月的晨光裡泛著冷硬的灰白色；
連宮道旁的柳樹都像是被染上了素色，枝條上沒掛半條彩飾。
太皇太后的國葬雖已過去半年，可停靈的梓宮還待著，要等地宮建好才能下葬；
後宮便依舊維持著守孝規制；
內裡宮人們的衣袍是淡素色，殿宇的廊柱上沒掛半盞燈籠；
連平日裡最熱鬧的御花園，都靜得只剩下風聲。
國子監祭酒楊釗和大理寺少卿袁禮卿並肩走在宮道上；
兩人都穿著一身麻布孝服，衣襬掃過青石板路，發出輕微的“沙沙”聲。
楊釗手裡攥著一方素色絹帕；
袁禮卿則低著頭，眼神躲閃，時不時瞟一眼身邊挎著腰刀的錦衣衛；
他們以“弔唁太皇太后”為名入宮，實則是代替身後之人來求見太后。
“楊大人，您說……太后會願意見我們嗎？”
袁禮卿壓低聲音，語氣裡帶著幾分忐忑。
自去年年初太后徹底退隱後宮，就再也沒插手過朝政。
楊釗深吸一口氣，壓下心頭的不安：
“如今朝堂被閹黨把持，陛下被矇蔽，除了太后，沒人能救大魏了。
當年太后臨朝稱制時，眾正盈朝，只要她老人家肯重掌乾綱，定能肅清奸佞。”
說話間，兩人已跟著一名老太監走到慈寧宮門口。
宮門前的燈籠都被罩上了素色布套，殿門緊閉。
門前一個頭發花白的老太監守在門口，見他們來了，只是淡淡點頭：
“兩位大人隨奴婢來吧，太后在殿內等著。”
老太監推開殿門，一股濃郁的檀香撲面而來，混著淡淡的燭油味。
殿內的光線很暗，只有供桌上點著兩盞長明燈；
昏黃的光映著懸掛的素色帷幔，帷幔後隱約能看到一個端坐的身影。
楊釗和袁禮卿不敢抬頭，剛跨進殿門就“撲通”一聲跪下。
兩人對著帷幔先重重磕了三個頭，楊釗率先開口，聲音帶著幾分顫抖：
“臣楊釗、袁禮卿，見過太后！願太后聖體安康！”
帷幔後沉默了片刻，才傳來一道不鹹不淡的女聲，沒有半分波瀾：
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