餘秀才提著那盞印著“侍郎秦府”的紅漆燈籠，穿行在金陵沉沉的夜色之中。
燈籠暖黃的光暈在溼漉漉的青石板路上輕輕晃動，將他的影子拉得忽長忽短。
夜已深，街巷唯有他急促的腳步聲與遠處偶爾傳來的犬吠交織成一片不安的節奏。
一路上，他先後撞見三隊錦衣衛巡夜，還有兩撥順天府的差撥。
那些人皆著黑衣勁裝，腰挎繡春刀，眼神如鬣狗般銳利，腳步沉穩而警覺。
起初見他不過是個穿著月白長衫的普通書生，已有兩人按上刀柄，擺出盤問架勢。
可當目光落在他手中那盞“侍郎秦府”燈籠上時，神情瞬間一滯；
非但未上前，反而紛紛側身退讓，遠遠站在街角垂手目送；
連呼吸都放輕了，彷彿生怕驚擾了什麼貴人。
餘秀才始終步履未停，眼角餘光卻如針尖般掃視四周。
他心中暗歎：金陵的錦衣衛如今是真發了狠，滿城搜捕“燕賊奸細”，手段之酷烈，已近癲狂。
前幾日，“瞎子”吳六龍不過在茶樓聽了幾句閒話便被當場拿下；
若非鄭先連夜砸下疏通關係，怕是要把他們咬出來了。
這幫人借“肅奸”之名行勒索之實——怕是朝廷也欠餉到了鷹犬頭上！
不得不出來創收。
不多時，他已回到成賢街東巷口那間窄小院落。
推開院門，守在門後的書童立刻迎上：“先生，您回來了？”
“嗯。”
餘秀才點頭，“把院門關上，從裡面閂死。這些日子金陵城不太平。
你就在門外守著，不管聽到什麼動靜，不準進來，也不準讓任何人靠近；
哪怕是有人敲門，也只當沒聽見。”
書童雖面露疑惑，卻不敢多問，乖巧應了聲“是”；
轉身將厚重木門合攏，“咔噠”一聲落下門閂。
餘秀才快步走入正屋，反手關門，又搬來一張榆木圈椅頂在門後，這才走到牆角，指尖精準地摳開一塊看似尋常的青磚。
磚後暗格僅容一掌，他從中取出一本厚實賬冊；
封面泛黃，邊角磨損，墨跡斑駁，赫然寫著“人情往來簿”。
這便是他自己特製的密信本，表面偽裝成走私煙丹的賬目，內裡卻藏龍臥虎。
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