直至辰時初刻，大軍才打掃完戰場整裝完畢。
羅城率三千燕山軍，押著九十餘名東狄俘虜，載著繳獲的三百餘匹戰馬、兩千餘件兵器、數十車糧秣馬肉，浩浩蕩蕩朝蓋州衛進發。
朝陽升起，金光灑落，士兵們臉上洋溢著勝戰後的輕鬆，低聲笑談方才伏擊之酣暢。
可當行至距蓋州衛軍堡不足三里處，羅城勒韁，戰馬人立而起！
他瞳孔驟縮，面色如鐵。
只見軍堡外空地上，黑壓壓排著數千瘦弱的青壯！
粗略一數，竟不下兩千之眾。
人人衣衫襤褸，骨瘦如柴，顴骨高聳，眼窩深陷，卻排著整齊長隊，默默領取熱粥。
其中還有大半的人竟是漢人摸樣！
且那些漢人盡數剪去辮子，留著清一色短髮，髮式利落如刃；
竟似後世民國初年學生所梳的時興髮型，透著一股決絕的反抗意味。
隊伍旁，脫火赤正指揮著燕山軍士兵分粥，忙得滿頭大汗。
羅城眉頭緊鎖，冷聲吩咐親兵：“去，把脫火赤給我叫來！”
不多時，脫火赤小跑而至，見羅城凱旋，本欲笑迎；
卻見其面色陰沉如水，連忙收起笑意，抱拳躬身：
“指揮，您回來了！對東狄人的伏擊戰……可還順利？”
“順利。”
羅城抬手指向人群，“這是怎麼回事？
昨日攻下蓋州衛時，怎不見這些人？他們從何處冒出來的？”
脫火赤面露愧色，急忙解釋：“指揮還請恕罪！
此事我也是昨晚後半夜回來才知。
這些人，皆是遼東漢人與高麗青壯，因不堪東狄暴政；
去年底起陸續逃入雪帽山、老帽山、赤山、天門山等深山老林，結寨自保。”
他聲音低沉下來，帶著幾分悲憫：
“自黃臺吉去年開始在遼東各地強徵‘軍糧’以來；
非旗人每日口糧減至半升雜糠，稍有藏糧者，全家問斬。
他們以剪辮為誓，寧死不為奴——一旦被擒，東狄人便將其懸首示眾，故無人敢降。”
他指向那支隊伍：“昨天我軍拿下蓋州衛，訊息如野火燎原，一夜之間傳遍山坳。
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