腳下，腐殖層厚達尺餘，踩上去軟爛如泥，稍不留神便會滑倒。
更可怕的是林下植被——刺五加藤如蛇纏繞，山葡萄蔓似網封路，榛子叢、刺玫灌木密如荊棘長城，鋒利尖刺讓人難行。
大軍行進，全靠前鋒試探、刀斧開路。
沒有嚮導，每前進一里，需數十人輪番劈砍，耗時近半個時辰。
衣甲被撕裂，皮肉被劃破，傷口在溼熱環境中迅速紅腫化膿。
更有士兵因飲用了林中看似清澈實則含寄生蟲的溪水，腹瀉不止，虛弱倒地，不得不由戰友揹負前行。
而最令人膽寒的，是無處不在的草爬子（蜱蟲）與毒蛇。
草爬子細如米粒，專鑽衣領、袖口、褲腳，叮咬後死死吸附，吸血數日不放，若強行拔除，口器斷裂皮下，極易引發敗血症；
毒蛇則盤踞於朽木、石縫、草窠之間，青竹標、蝮蛇、烙鐵頭，皆劇毒無比，已有十餘名士卒遭襲，三人當場斃命。
三日下來，大軍僅推進四十里，病倒者逾百，掉隊者數百，士氣低迷如霜打之草。
更糟的是，後方阿濟格的催促一日緊過一日。
每日必遣兩名傳令兵，持令箭而來，厲聲質問：“燕山軍蹤跡何在？為何遲遲無報？”語氣一次比一次冰冷。
而與此同時，已有連續四名自稱“逃出生天”的遼東包衣，輾轉抵達阿濟格大營，哭訴道：“燕山軍根本不在山裡！
他們早就在長興島建港立寨，日夜轉運遼民！
復州、金州皆已淪陷，島上旌旗招展，糧船如織！”
這些情報如毒針，一根根扎進阿濟格心中。
原本對吳思貴“斥候遺書”深信不疑的英郡王，如今已生疑竇。
最新一道傳令，竟以“若三日內無果，即以貽誤軍機論罪”相脅！
又是一夜。
林海深處，篝火微弱跳動，映照出東狄先鋒中軍大帳內一張張疲憊而焦慮的臉。
吳思貴端坐主位，參軍方光琛、千總王輔臣、胡國柱、馬寶等人分列兩側，氣氛壓抑如鉛。
“今日搜尋，可有發現？”。
王輔臣率先開口，滿臉苦色，幾乎要哭出來：
“都統！這鬼地方，連野豬都躲著走！
林子密得連十步都看不清，別說找人了！
昨夜我親兵值哨，被一條青竹標咬了小腿，現在高燒不退，眼看就不行了！”
“誰會把大軍藏在這種絕地？！仗還沒打，自己先病死一半！
那封‘鑲藍旗斥候遺書’，分明是燕山軍設下的圈套！
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