“一碼歸一碼，陛下將重任交於姜氏，是對姜氏的信任，姜大人作為欽差，又有多年修堤經驗，他有負陛下臣民是事實，從來沒人說姜大人是害死百姓的根源，但他確實有不可推卸的責任。”
“姜大人已經死了！”
“死了也有罪，難道人死債就消了嗎？即便姜明昌是被人禍害，可他連這麼低階的錯誤都沒看出來，就是不對，死了那麼多百姓，他姜家要負責！”
幾個臣子面紅耳赤，吵得不可開交，慢慢有更多的朝臣加入爭執，雙方各執一詞，言語犀利振聾發聵。
義憤填膺之聲此起彼伏，聽得晉元帝頭疼，硬是聽了好久才讓太監製止朝臣發言。
晉元帝在靜謐中開口，“好了，太子有何看法。”
謝歡平淡道：“兒臣不為姜大人開脫，姜家確實有罪。”
方才為姜大人說話的臣子，聽了太子之言，紛紛驚詫，沒想到連太子也覺得姜家有罪，看來姜家也要落得與李家一樣的下場了……他們一時間心中發酸，只留一聲慨嘆。
卻聽謝歡話鋒一轉，“眾卿常年住在京城，立於朝堂，不常聽見百姓的聲音，這次，孤想請眾卿聽一聽，來自民間的心聲。”
臺下臣子皆好奇，不解太子要做什麼。
“帶進來。”隨著謝歡一聲令下，便有太監牽著一個小姑娘走進殿中。
眾臣奈不住好奇，朝後望去，目光隨著小姑娘的腳步而移動，心中猜測著小姑娘的身份。
小姑娘穿著一件樸素的褐色冬衣，扎著兩個小辮子，小臉被凍得紅彤彤的，但不是一日就能凍成這樣，必然是累月風吹日曬，才叫她的皮膚粗糙至此。
加之棉衣料子尋常，眾臣心道這是個窮苦人家的丫頭。
小姑娘被太監牽著，一直往前走，她好似刻意不想亂瞟，因為左顧右盼會顯得很沒有禮貌，可是頭一次進入這樣富麗堂皇的宮殿，又忍不住好奇，悄悄朝著最上首、坐在龍椅上的老年人看。
周妙素感受到左右兩邊上百個穿著大官衣裳的男人看自己，心生害怕，她第一次見到這麼多的大官。
直到站定中央，她的腿還有些哆嗦。
晉元帝開口問，“你是何人？”
周妙素在太監鼓勵的眼神下，有模有樣地行了一個跪拜禮，“參見皇帝陛下。”這是太監教過她的。
但她卻忘了，要等上面說免禮，才能站起來，行完禮顧自從地上起身，然後怯生生地答道：“我叫周妙素，是揚州周家的人，我家叫大水沖走了，我是來京城尋我堂哥的。”
謝歡問，“素素，你對修堤造橋的姜大人，可還有印象？”
周妙素眨著眼睛，想到腦袋裡的姜大人。
其實她沒有見過姜大人，但姜大人一直活在她的腦袋裡。
小姑娘一時的沉默，讓眾人以為她是怯了場或是忘了人。
謝歡朝裴如衍看去，後者仍站在較中央的位置，不曾回到原本的列隊中。
裴如衍再次收到來自岳父的明示，單手拿著手中笏板，朝著周妙素的方向靠近幾步，另一隻手從袖子裡掏出準備好的糖果。
在眾目睽睽之下，蹲下身，遞給周妙素。
“別怕。”他輕聲道。
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