就這樣，透過更夫許大的介紹，李丙從莊浪喬里正手裡接過二十緡錢和一個包裹。然後向南行走，經過興州，劍州，綿州，漢州，於二月中旬一個傍晚看見一座山，知道翻過去就是新繁了，心定下來，去找馬店落宿。這時候，應當是在戌時。李丙說，他是從馬店遇到興州人老陶的。老陶用左手端酒，也用左手去夾湯裡的麵條。老陶跟店家說話，說的是川話，話腔有一股陝味。李丙見旁邊一桌人吃的是燉豬頭，也想吃，覺著自己吃不完一鍋，就走到老陶桌邊，問老鄉吃不吃豬頭肉。老陶笑了，嘴角與眼袋，將一邊的顴骨擠出一條溝來，李丙發現，老陶的顴骨是塌進去的。
二人吃了一鍋豬頭肉，吃了麵條，又各吃兩個饅頭。老陶說，我乃興元府人，幼時家道低落，便隨爹去閬中一帶倒礬，不僅倒礬，也倒硃砂和錫，礬在利州閬中多，鈔引便宜，到蜀州貴了，蜀州人用硃砂和白礬染綢，要量大，就託人到利州路買。爹生前一年跑兩趟，我一年跑一趟，這不是又置了一頭騾嗎？李丙聽老陶說完，說了爹年輕時去南陽持短矛連殺二金狗的事，又說爹從褒城修堰，救過給壩石壓住的人。話題回到自己，說人到郵驛遞什麼的都有，遞蒙汗藥、壯陽藥、長生不老藥的有，遞破襪肚兜的也有。老陶擠著顴骨上的溝聽李丙說完，一罈酒見底，老陶又要一罈，說起了賊人熊三。
老陶說，前面這座山上有個熊三，善使大刀。你看我臉上這條疤，就是兩年前被熊三用刀砍的。我和熊三不打不相交。兩年前他搶了我身上的交引和散錢，此後不再搶我，算他是個有規矩的人。你有所不知，過去這馬店地面上有鄉，有田和墳冢，也有驛站，鄉人一搬到新繁，啥都沒了，都是給熊三搶的。這話得從熊三搶了鄉人一頭豬說起。為了一頭豬，鄉人居然組織了巡衛隊，鄉人呂氏籌錢向寺廟買來刀棒，給隊人配上。熊三再來時，捱了一通揍，跟鄉人結了仇。來年熊三劫走呂氏的兒女，叫納肉糧來換。有鄉人帶肉糧上山，結果只拿回了呂氏兒子的手和腳。熊三說，你來晚了，人被我吃得就剩這麼多了。然後收下肉糧，將人攆下山去。鄉人見呂氏死了兒女，紛紛怕了，而那七八個巡衛卻要上山報仇，一去數日，沒一個回來。有鄉人藥戶到山裡割藥，見那七八個巡衛頭朝下吊在樹上，皮給剝了，手腳露筋，心肝脾肺，已經被野獸叼到了幾里地外。
“你不能遇上熊三。”老陶說，“哪有那麼多萬一呢？”
李丙聽老陶說完，問熊三還從山上呢嗎？老陶說：“你莫怕。萬一遇上，就把東西給他，他不殺聽話的人。他從南麓西半腰上劫道，你走東半腰，準保遇不著他。這是他的規矩——兩個搶一個，甲乙人等，不是非遇到他不可，遇到就算倒黴。再說你肯定遇不著他。”
老陶指了指堂的草蓋，小聲說：“這馬店開在這裡，熊三不來搶，是因為這馬店的老闆曾二和熊三有約。曾二按月給錢，熊三不搶馬店的客人。萬一遇上熊三，你說從曾二店裡住過，準不搶你。再說，你也不能遇上熊三，哪有那麼多萬一呢？”
這一夜子時，李丙因擔憂遇到熊三，遭搶後說不清丟了什麼，便從床鋪上爬起來，提著包袱走到茅房後頭的黑處，將包袱開啟來看。包袱裡有三個碗、一個壺、一件騾子雕像、一塊墨、一卷一尺多寬的布，像絹又像綢。李丙繫上包袱，回到鋪上躺了許久，沒有睡著。周遭那幾個趕牲口的人打著響鼾，把房梁震得直晃。天亮前，李丙從客堂吃過一碗麵，便向南出發。這是一個陰天。後來，李丙說，他早上想到昨晚與老陶的談話，覺著甚是荒唐。這新繁地面上的山，就像一座座土包子，上頭連野貓耗子也沒幾隻，如何容得下盜賊熊三？老陶能編，人不實在。這一想，李丙不禁後悔請老陶吃了燉豬頭肉。再一想，反正萍水相逢，今後遇不到他，也就釋懷了。是這段心思害了李丙。要是沒有這一段心思，也許李丙就繞著山走了。因為這段心思，李丙想把聽信了老陶的荒唐故事的自己拉回實際，故意走了山路。
山路兩尺多寬，有一百來步斜鋪了磚，往後的土道夯過，倒也不難走。可是山中極靜，而且越走越靜，如同附近連只野貓耗子也沒有。一棵欒樹扭著身子，向他頭頂伸來一枝，枝頭抓住一把冰雪。雪沫落進眼中，李丙眨了眨眼，忽然覺著天黑了些許。李丙心裡起疑，又勸自己，老陶說的不能是真事。哪有那麼多萬一呢？再走下去，就被老鴉咀和砬子絆了腳，又被一根抓握著冰雪的枝條撞到了腦門。這時，李丙聽見一個啞嗓子說：“莫走。”
李丙站住，才看清撞到腦門的不是枝條，而是一把刀。刀口之後，是一塊長鏽的鐔。鐔後有一隻黢黑的手，像是熊掌。李丙還想再看，只聽啞嗓子說一句：“眼珠子不要了。”
李丙問：“熊三？”
啞嗓子說：“包袱。”
李丙看了一眼包袱。啞嗓子說：“不的，把你吊樹上，放狗咬。”
李丙聽到這話，不由想起老陶說的那七八個慘死
的巡衛，心裡咯噔一下擠出一股血來，耳目所見所聞摻到一起，一明一暗兩個世界從眼前交替閃爍起來。李丙把包袱從身上取下，用盡氣力向遠處扔。包袱飛出去幾丈，找到一根枝條掛上去。啞嗓子如熊捕食一樣撲向那根枝條。就在這個時候，李丙看到了活命的穴隙——在啞嗓子剛才現身的地方，有一團半人高老鴉咀織成的雪毯。李丙立刻躥入其中。當時的情況，就像老陶說的一樣：啞嗓子或是熊三拿了包袱，沒有非得殺人不可。
這天中午不到，李丙走進了新繁縣衙。李丙說，他不是沒想過回隴幹縣向喬里正扯個謊，就說東西送到了，如果日後喬里正知道沒送到，再來驛站找他，就說，你找我幹啥，你咋不找重光寺僧人去？可是，那天從林間的穴隙裡鑽出來後，李丙越想越覺得不對頭。以往從興州向蜀州跑一兩個月路程，僱錢八到十緡，食宿也就兩緡。喬里正願意花二十緡僱送，又趕在節前，這包袱裡一定有了不得的東西，如不是家傳之寶，就是一封急信。昨夜李丙在茅房外開啟包袱看過，裡頭沒有急信，想到那幾個碗，他認為那一定就是喬家的傳家寶了。這才決定報案，途中問了幾個人，打聽到衙門所在。走進衙門後，有掃地役人叫他等一會，等了半個時辰，一個戴帽子的衙役出了門房，朝他一揮手，讓他到案牘房候審，便又等了半個時辰。最後，有個文書模樣的人持一沓麻紙進來，問了七八個問題。李丙現在還記得其中五個——
問：你誰？
答：隴幹縣人，驛人李丙。
問：僱家誰？
答：莊浪人喬里正。
問：被誰搶了？
答：山人熊三。
問：包袱是誰的包袱？
答：不知道。
問：包袱裡，有什麼東西？
答：不知道。
前幾問答的都是實話。當文書問起包袱裡有什麼東西時，李丙留了個心眼，沒說看過。他怕衙門找不回包袱，喬里正鬧起來，現在說一樣，日後就得賠一樣。所以暫且不說，認不認賬日後再說。文書問完這些，叫他回去等著。李丙說，我不是新繁縣人。文書沒再說話。這天，李丙出了縣衙，一天沒吃，發愁回不回家，琢磨爹是不是已經歿了。如今丟了僱主家傳的寶物，要是人家索賠起來，他一定賠不起。就是不賠，今後也一定當不了驛人了。當不了兵，如果再連郵驛的飯碗也丟了，非把爹氣死不可。他又把事調過來想，爹本來也要歿了，最多就在一兩個月裡。可是不論如何，爹不能是給兒子氣死的。又想到自己出來之前，跟爹說跑完這一趟，就買一口刷漆的柏木棺材停在院裡，待爹去了，在家擺三桌流水席，誰來弔喪，就給誰吃一碗羊肉麵條。爹當真了，還誇他大有長進。這一想，李丙決定孝順到底，不回隴幹了，先找個地方借宿，等縣衙破了案再說。要是破不了案，幾月之後再回隴幹。屆時爹已歿了，怨不了兒子不孝，至少兒子出來這一個多月，爹以為能有一口柏木棺材，死也不算難受。
這一等，又是一個多月。一個多月過後，李丙對盝家當庫掌櫃的王祿說，那衙役和文書，根本沒去找包袱。這一個多月裡，他沒少往衙門跑，衙人拒不接待。盝家當庫掌櫃的王祿問：“你真不知道那是誰的東西？”
李丙說：“不知道。”
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