此時，沈識因已無心再於後花園中漫步，便與許夙陽一同返回前院。到了前院，才知父親已經歸來，之前外出辦事的二哥也已返家。一家子人此刻皆聚於前堂，正商議訂婚之事。
沈識因的母親言語間似有推延之意，然而太保大人一家言辭懇切，滿心期盼能早日定下婚事。
今日太保大人親自登門，誠意昭然，沈父初時也想稍作拖延，但見對方如此誠摯，加之許夙陽情意真切、急切難掩，終究有些動搖。
然沈識因已經有了其他想法，她輕聲道：“婚事來得太過突然，我尚未做好準備。不如我們再等些時日，待我思慮周全，明年春天，再給夙陽哥哥一個明確的答覆。今日二老親臨，我感激不盡，亦承蒙厚愛，還望二老能多予些時間。”
此言一齣，滿堂皆驚。
許夙陽眉頭緊鎖，目光中滿是不解與急切：“識因，我們不是說好的嗎？若我父母誠心前來，你便會應允。如今伯父伯母也已首肯，你為何又出此言？究竟要怎樣才肯答應？”
沈識因神色平靜，緊緊地看著他，回道：“婚姻大事，非兒戲也。我雖曾應允，然此刻心仍未定。此事，還是容後再議吧。”
太保大人聞言，面色頓沉，冷哼一聲：“我攜夫人在此等候多時，竟得如此回覆？沈家如此行事，豈非視我許家如無物？你既已應允與夙陽成婚，就該做好出嫁的打算。我幾次遣人商議婚期，你們卻一推再推。今日我與夫人誠心上門，你竟又要推遲。識因，你這樣做，究竟是何用意？是你個人不願，還是沈家無意？抑或是對我這個太保有何不滿？”
太保大人顯然有些動怒，本已商定之事陡生變故，任誰也覺難堪，更何況是他這般位高權重之人。他這話，已將此事上升至兩府關係的層面。
許夫人也嘆息一聲，上前道：“識因，我們全家待你皆是一片真心。你與夙陽自幼一同長大，我們看在眼裡，也知你們感情深厚。夙陽心中唯你一人，自決定與你成婚，便日夜期盼。”
“昨夜聽說婚期欲推遲，他更是輾轉難眠，今晨便懇求我們前來。我家老爺新任要職，公務繁忙，仍推掉諸多事務親自拜訪。你卻這般回應，豈非寒了我許家人的心？”
沈識因早料到他們會有所反應，甚至動怒，卻未想竟如此激烈。依她往日對許家人的瞭解，他們不應該這般急於成婚，其中定有隱情。
不過她也明白，與許府聯姻對沈家自有好處，但他們越是急切，她心中越是不安。
方才許夙陽在陸呈辭面前主動提起東街命案，顯然對此事心知肚明，甚至知曉陸呈辭正在查辦。但她之前她問起時，他卻推說不了解。
她覺得許夙陽言行蹊蹺，必須將事情原委弄個清楚，才能決定嫁與不嫁。
思忖片刻後，她仍堅持自己的決定，溫聲道：“實在對不住，是我思慮不周，竟耽誤了二老這麼長時間。在此，我向二老賠罪，還望二老能夠體諒。婚嫁之事，畢竟關乎終身，實在不能輕率決定。”
“夙陽哥哥如今高中探花，前程似錦、仕途無量。京城之中，不知多少達官顯貴家的千金都對他青眼有加。媒婆也曾提起，就連皇上都有意將公主許配給他。所以我覺得，不如再冷靜冷靜。”
“若我與夙陽哥哥確有緣分，莫說推遲半年，縱是三年五載，也終能相守。正因如此，我懇請二老，不僅多給我一些時間，也給夙陽哥哥一段時日，讓我們彼此都想個明白。”
她這般說，太保大人與夫人皆是一怔，彼此對視，眼中既有無奈亦有慍色，一時竟不知如何辯駁。
許夙陽望著眼前這個彷彿一夜之間性情大變的姑娘，眉頭緊鎖，心緒紛亂如麻，眼眶微微發紅，滿心不解。他怎麼也想不通，她為何會突然如此決絕。
他就這樣凝視著她，而她卻始終低垂著頭，不願與他對視一眼。這一刻，他心頭驀地掠過不安，難道，她心中已有了別人？那人，又會是誰？思緒流轉間，他猛然想起方才在後花園偶遇的陸呈辭。
陸呈辭口稱是來尋沈家二公子，可為何獨自悠閒地待在後花園中享受暖陽，那姿態全然不似尋常訪客。
他本想請陸呈辭為他們的婚事做個見證，卻被沈識因一口回絕。不僅如此，她還突然問起東街命案之事，想必對此案已有所瞭解。可這樁命案本是由陸呈辭經辦。
如此看來，他們二人此前必定有所往來，甚至，陸呈辭已將某些隱秘透露給了她。
陸呈辭身為查案之人，本不該輕易對外人言及案情，更何況對方還是一位閨中女子。他能對她道出內情，足見二人關係非同一般。
因此，許夙陽心中不由暗忖：或許，真正讓沈識因態度驟變之人，正是後花園中那位氣度不凡的陸世子——陸呈辭。
若果真如此，那麼他必須沉下心來，仔細思量該如何應對這一局面。
