那時她才恍然驚覺，女兒的心思，怕是早已不在許夙陽身上了。
少女情思初萌，如春水微瀾，本就難辨深淺。在無人攪動心湖之前，女兒或許真以為自己對許夙陽存了幾分慕戀之心；直至另一人悄然入心，方才明白從前種種，不過是年少時一場朦朧美好的錯覺。
而今女兒驀然清醒，曾尋許夙陽坦言心意，欲將婚事作罷。誰知許夙陽執念已深，非但不肯放手，反倒說動了自己父親面聖請旨。
說來若是沈家執意不允，縱有聖旨在前，憑著太師府的根基也未必不能轉圜。偏就在這個當口，許夙陽的叔父在邊疆大破叛軍，立下赫赫戰功。凱旋之日，他不要金銀封地，唯獨向皇上提了一樁心願，為侄兒求娶太師府千金。
聖上心中清明：沈太師門生故舊遍佈朝野，若能借這樁婚事將他與正如日中天的許家牽連在一起，於帝王權衡之術自是妙棋一著。既能讓新晉太保更死心塌地地依附太師一脈，又可施恩於剛剛立下大功的許家將軍。於公於私，這樁婚事都再合適不過。
御筆硃批落下時，聖旨已成定局。
聖旨一下，這門婚事便再無轉圜之地。
而太師沈昌宏又何嘗沒有自己的考量。他近日已察覺太保府勢頭漸起，隱隱有脫離掌控之勢，甚至暗藏異心。若放任許家日後與太師府分
道揚鑣，對沈家絕非善事。與其任其羽翼豐滿，不如以姻親之約將其牢牢牽繫。
許家多年來一直依附沈府，如此既維持朝堂平衡，又能轄制太保府，不令其權勢過度擴張。聖意如天，又有誰敢違逆？縱使女兒心中萬般不願，這門親事也只能認下。
沈夫人坐在喜堂之上，心中百味雜陳。不多時，門外鑼鼓喧天，訂婚隊伍已至府門前。
而此時閨閣之中，沈識因正對鏡出神。那日賜婚聖旨傳來時，她如遭雷擊，險些不能自持。聖旨的分量她自然明白，祖父面臨的朝堂危機她也略知一二。可許夙陽在她明確拒絕後仍強求聖旨，實在令她心寒。
她曾哭著說不願，待父親細細剖析其中利害，方才強忍心痛認下這樁婚事。既然是她先變了心意，這苦果合該自己吞下。
她漸漸冷靜下來，試圖寬慰自己：既已別無選擇，與自幼相識的人成婚倒也不算太壞。至少與許夙陽知根知底，總好過被指婚給陌生權貴。
至於對陸呈辭生出的那點莫名情愫……不過是一時迷障罷了。即便是真心又能如何？以他們兩府之勢，註定殊途。
既如此，不如斷了這無謂的念想，好生與許夙陽成婚。或許婚後會有另一番天地，總好過終日鬱郁。
人在無路可退時，總要尋些理由來自我寬慰。她輕撫衣衫上精緻的繡紋，眼底最後一點微光漸漸寂滅。
訂婚禮數悉依舊制，許家卻辦得比尋常世家更要隆重數倍。浩蕩的聘禮隊伍迤邐行至太師府門前，朱漆描金的箱籠排了整條長街。
許夙陽端坐高頭駿馬之上，今日格外英挺奪目，眉宇間盈滿春風笑意，恍若當真迎娶到心尖上的人兒那般神采飛揚。
他利落地翻身下馬，向諸位執禮問安，舉止間盡顯世家公子的從容氣度。而後領著聘禮隊伍踏入府門，錦緞如雲，珍玩似星，引得圍觀人群陣陣驚歎。
依著古禮，兩家族人開始了繁複的訂婚儀程。
沈識因今日裝扮得極美，一身胭脂紅縷金百蝶穿花雲錦裙，是京城最好的繡坊三十位繡娘連夜趕製而成。雲鬢間珠翠生輝，淡掃蛾眉，輕點朱唇，生生將滿堂華彩都比了下去。
姐姐輕扶著她的手緩步走向禮臺，她望著對面錦衣華服、俊朗非凡的許夙陽，心下稍覺寬慰。起碼，許夙陽的品貌風度，確實是京城世家公子中的翹楚。
只是，時下再望著這般俊朗的容顏，心中卻激不起半分漣漪。
原來不愛便是不愛。
這幾日她百般說服自己，終究是徒勞。但既已至此，也只得如此了。
她默然垂眸，一步步向前走去，裙裾曳地，環佩輕響，彷彿每一步都踏在宿命的軌跡上。
今日府中賓客雲集，皆是至親好友與朝中重臣。皇上賜婚的體面，讓這場婚事格外引人矚目，滿座朱紫，冠蓋雲集。
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