陸呈辭走後，沈識因便與二哥去前院打點要帶往周府的禮品。待收拾妥當，馬車備好，又等了一炷香的功夫，才見陸呈辭從祖父書房出來。
沈識因迎上前去，細看他神色卻未多言。沈意林亦不曾追問，只道：“快上車罷。”
沈識因又望了陸呈辭一眼，方才登上馬車。陸呈辭跟隨其後，正欲隨之上車，卻見沈意林指了指旁側的馬匹：“世子，我們騎馬。”
陸呈辭微愣一下，而後翻身上了馬。
三人一路行
至周府。沈書媛聽聞弟弟妹妹們來了，歡喜地迎出門來，將他們請進前廳。恰逢周燁今日也在家中，見到陸呈辭時滿是激動。
成婚那日未見陸呈辭前來道賀，他便覺蹊蹺，這些時日又一直不見人影，他暗中派人去尋，卻始終未有音信，這些日子擔心的不行。時下見他安然無恙，總算放下心來。
沈識因見到姐姐，眼眶霎時紅了，仍強忍著向姐姐姐夫問安。沈書媛急忙握住她的手細細端詳，連聲問著近況。沈識因見姐姐面色紅潤，神態安然，顯是過得順心，這才稍稍寬心。
那廂沈意林與周燁寒暄數語，見對方依舊溫文有禮，談吐從容，心中懸著的石頭也落了大半。
周燁何嘗不知這兄妹二人的擔憂。自成婚以來，沈意林已來過數回，其中深意他自是明白。如今沈家正值多事之秋，朝中官員避之唯恐不及，他們自是怕周家因太師府處境之事為難沈書媛。
然周家人通情達理，也知曉太師大人的為人和難處。即便如今處境艱難，周家也絕不會落井下石。自書媛過門以來，闔府上下待她皆是和和氣氣，公婆從不曾為難，夫妻二人更是恩愛和睦。
眾人在前廳敘完話，周燁尋了個由頭，將陸呈辭單獨請至偏廳。
周燁將門仔細掩好，轉身望向陸呈辭，急問道：“這幾日你究竟去了何處？我派人四處尋你不見，只當你遭遇不測。”
陸呈辭倚在門邊，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩，苦笑道：“我怕是中了父親的計。他說有要事需我外出辦理，誰知半道竟遭人埋伏，被一群殺手圍困數日不得脫身。今日方才突圍返京，一到京城便先去太師府尋了識因。”
周燁聞言眉頭緊鎖：“果然你父親始終防著你。前些時日他親自往太師府提親，說要讓你與沈識因成婚，這分明是要將太師一脈收歸己用。若太師當真投效親王，於他自是如虎添翼，於你卻是折了最重要的臂膀。”
他憂心忡忡地壓低聲道：“你苦心經營這般久，步步為營，如今卻功虧一簣。眼下朝中唯有沈氏一族能全力助你，失了這座靠山，往後奪嫡之路該如何走下去？你父親實在聰明精明，你這兩年的謀劃，他怕是早已知曉，恐你背叛於他，這才將你支開，搶先向沈家提親，表明他的用心。如今這般境地，你待如何是好？”
陸呈辭垂首默然，指尖反覆摩挲著腰間玉帶。良久才輕嘆一聲：“且走一步看一步罷。”
周燁急道：“走一步看一步？你當真要娶沈識因？就這麼讓太師投靠在你父親門下？”
“不然呢？”陸呈辭苦笑一聲，“即便沒有這些變故，我遲早也要娶她。如她所言，橫豎都是娶，反正都一樣。”
“這如何能一樣？”周燁連連嘆氣，“你真心求娶與為利益聯姻怎麼可能會一樣？更何況還有你父親插手其中。聽書媛說，那日你父親走後，沈識因在房裡哭了許久。想必你父親同她說了些什麼，她這才這麼傷心。她答應與你父親聯手，多半也是迫不得已。我知道你心中也有不快，可既已決定成婚，就好好待她。”
陸呈辭心口發澀：“既娶了她，我自是會真心相待。只是如今所有謀劃都要推倒重來，往後如何尚未可知。經此一事，父親必定更加忌憚於我，行事難免束手束腳，若我往後的處境不好，沈識因也會跟著受累。可能連母親的仇都難報了……”
他聲音漸低，透著幾分蒼涼。能走到今日何等不易，若要從頭來過，其中艱難可想而知。然事已至此，唯有硬著頭皮走下去。
周燁望著他這般消沉模樣，心中亦是酸澀。這人一路走來的艱辛他都看在眼裡，更明白親王待他何等涼薄。
若當真讓親王奪得大位，想必斷不會立他為儲。有劉側妃與陸柏銘在，屆時莫說前程，怕是連性命都難保。可如今大好局勢被生生打斷，奪嫡勝算驟減，怎不教人扼腕。
他只得溫聲勸慰：“總會有轉機的。你素來機敏，必能另尋他法。眼下既已成定局，不如好生籌謀婚事，往後從長計議。”
周燁說罷又連連嘆氣，陸呈辭只應了一聲沒再說什麼。
三人又在周府坐了一會，方才告辭離去。沈識因原以為陸呈辭會徑直回親王府，不料他又隨他們回了太師府。
到了府門前，沈識因忍不住問他：“怎麼不回去好生歇息？”
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