太子跟在她身後，心頭既湧起暖意，又夾雜著難言的失落：“何必急著走？御膳房備下的
膳食還未用。今日這頓飯，你定要陪我一同用。”
他刻意加重了語氣，沈識因心下明瞭，他既已用祖父作為牽制，自然不會輕易放她離開。
他所求的不過是這片刻獨處的時光，而她若不見到祖父安然，也無法安心離開東宮。
她終是停下腳步，轉身輕聲道：“也好，臣女也有些餓了。”
太子見她應允，眸光頓時明亮起來，快步走到她身側並肩而行。
今日的太子與往日判若兩人——平素在東宮下人眼中，他總是沉默寡言，時常獨坐發呆。雖待下寬和，卻總透著疏離，常常一人枯坐院中，或終日閉門不出。
外人或許以為他性情豁達，即便病中依舊溫和，卻無人知曉這深宮重重裡，真正能窺見他內心寂寥的能有幾人。身為天家子弟又自幼疾病纏身，這樣的孤寂彷彿早已是命定的烙印，自降生便如影隨形。
可今日的他眉眼間透著難得的明媚，笑意真切了許多，甚至與那姑娘說話時都帶著前所未見的小心翼翼。侍立的下人們悄悄交換眼色，心下暗忖這位沈姑娘對太子而言定然非同尋常。
太子引著沈識因步入膳廳，二人淨手落座。桌上早已擺滿御膳房精心準備的佳餚，琳琅滿目，香氣四溢。
沈識因不難揣測太子的意圖：在陸親王虎視眈眈的威脅下，太子為穩固儲位，自然會將作為陸呈辭未婚妻的她視為突破口。
只是......他此刻待她的這份細緻溫柔，瞧起來卻那般真摯，教人一時恍惚難辨虛實。
正出神間，太子已親手盛了碗熱湯放在她面前：“快趁熱嚐嚐，這是用肥鵝細細燉煮的，加了不少滋補食材，最是暖身養胃。”
沈識因褪下手套擱在桌邊，捧起湯碗輕啜一口。暖意順喉而下，方才在雪地裡凍得通紅的指尖貼著溫熱的碗壁，也漸漸回暖。
太子見她眉宇舒展，眼底笑意更深，又夾了一箸菜放入她碟中：“嚐嚐這個，是御膳房的拿手菜。”
沈識因不好意思地道：“殿下不必如此費心照料，臣女自己來便好。”言語間仍帶著刻意的疏離。
太子卻不著惱，依舊耐心為她佈菜，細細介紹每道佳餚的妙處。他興致頗高，還講起許多宮外趣聞。雖常年深居宮中，卻不知從何處聽來不少市井笑話，說來既逗趣又不失文雅，每每引人會心一笑。
他自個兒笑得眉眼舒展，那副輕鬆模樣不知不覺感染了沈識因。起初她還心存戒備，漸漸倒也放鬆下來，偶爾還會隨著他的話搭上一兩句。
膳畢，太子又引著她前往花園。這花園並非建在室外，而是一處極大的暖閣，裡頭竟精心培育著各式花卉。他說每一株花木都是親手栽種照料。
步入其間，只覺暖意融融，花香馥郁，恍如踏入與世隔絕的桃源仙境。更妙的是園子一角還有一眼小小溫泉，氤氳著溼潤熱氣，更添幾分愜意。
太子俯身採了幾枝開得正盛的鮮花，細心整合一束遞到沈識因面前：“這花送給你，快聞聞，香氣很是清雅。”
沈識因望著那束帶著露珠的鮮花，微微一怔，沒有立即伸手。
太子輕輕將花塞進她手中，半開玩笑道：“這花是我親手所種，方才又親手所摘，你若是連這個都不肯要，那可真是半點情面都不給了。”
沈識因回過神來，低頭輕嗅，花香沁人，花瓣嬌豔。她輕聲道謝：“多謝殿下。”
太子爽朗一笑：“何必言謝。”
他又引她走到一株金桔樹前，語氣帶著幾分自豪：“你看這金桔樹，是我精心侍弄的。雖是寒冬，但這暖閣裡的溫度正適宜它生長。你瞧上頭結的果子，個個飽滿金黃，看著就喜人。”
說著，他摘下一顆金桔，細心剝開外皮，將橙黃的果肉遞到她唇邊，目光殷切：“快嚐嚐，味道清甜。”
沈識因看了看金桔，又望向他，有些不好意思地搖頭：“多謝殿下，臣女不餓。”
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