江姨母起身應道：“好，我隨姐姐去。你們幾個孩子就在這兒好好說說話，親近親近。”
待姚舒與江姨母離去，廳內便只剩下沈識因、江絮與江靈三人。
江靈坐在沈識因對面，悄悄抬眸看了她一眼，臉上便浮起一層窘迫的紅暈。她心裡是發虛的——誰不知道沈識因與許夙陽是自幼一起長大的情分，都到了談婚論嫁的地步，結果卻鬧得不歡而散。如今倒像是她平白撿了個便宜。
她年紀尚小，於人情世故上並不十分通透，此刻只覺得坐立難安，滿心愧疚，不知該如何面對這位表姐。
沈識因卻並未將此事放在心上。她瞧著江靈那副忐忑不安的模樣，心下只覺得她可憐，又有些無奈。
或許……這姑娘自己覺得是好的？若她自個兒情願，旁人又能多說什麼。
一時間，屋內靜得有些尷尬。
江靈始終低著頭，手指不自覺地反覆撓著手腕上一片紅紅的疙瘩，那痕跡在細白的皮膚上顯得格外扎眼。
不過片刻，她便如坐針氈般地站起身，低聲道：“你們先聊，我去廚房給姨母搭把手。”
她說完，不等沈識因回話便快步出去了。
屋內只剩下沈識因與江絮二人。江絮見她神色倦淡，便放柔了聲音道：“因因，這些時日……你過得可好？我早想來看你，只是公務纏身，總不得空。往後幾日我得了閒，定多來陪陪你。”
沈識因抬眸，疏離地應道：“有勞江絮哥哥掛心，我一切都好。”說著便站起身，“我還有些針線活計未做完，恕不能久陪了。”
江絮也跟著起身，語氣略顯急切：“妹妹留步，我……有話要對你說。”
沈識因停步看向他，只見他面色凝重地道：“我聽聞太師大人已多日不見蹤影，心下焦急，特意在宮中多方打探，卻一無所獲。後又遣人在京城各處細細查訪，仍是不見蹤跡。”
“說來蹊蹺，聽聞太師最後一次現身，便是入了皇宮。如今朝堂之上對此事亦有議論，可聖上卻稱並未見過太師。我也曾去問過陸親王，他同樣一籌莫展，只說正在竭力尋找。可一個大活人，怎會如同憑空蒸發了一般？”
“我這幾日暗中查訪，從幾個宮人口中得知，他們最後一次見到太師，似乎是在……東宮附近。”
他抬眼看向沈識因，目光意味深長：“因因，你說……會不會是太子殿下將人帶走了？”
提及太子，沈識因眸光沉了沉。縱然太子矢口否認，她也隱隱覺得祖父就在東宮。他一面在朝堂上應對變故，一面又刻意接近自己，這步步為營的手段，無非是為了穩固儲位。
身為儲君，若他不鬆口，沈家便如無頭蒼蠅，尋不到半分蹤跡。
沈識因語氣疏淡地回道：“有勞江絮哥哥掛心。父親與二哥這些時日也一直在竭力尋找，但願能早日尋得祖父下落。”
她並不願與江絮深談此事——如今的江絮，早已與太保許家同氣連枝，立場已然不同。
江絮卻似未察覺她的冷淡，仍溫聲勸慰：“因因且寬心，太師大人吉人天相，定會逢凶化吉。我也會再加派人手，盡力相助尋找。”
他說著，從袖中取出一個精巧的錦盒，輕輕開啟。裡面躺著一支白玉簪子，質地溫潤，上頭雕著細緻的海棠花紋，雅緻非常，一望便知價值不菲。
他看向她，目光柔和：“這是我特意為你備的新年禮，看看可還喜歡？”
沈識因只瞥了一眼便移開目光：“江絮哥哥有心了，只是我並不缺這些首飾，實在不好讓你破費。”
見她拒絕得乾脆，江絮沉默片刻，低聲道：“因因，你近來總是避著我……是否因我出身微寒，心中始終存著芥蒂，才要與我劃清界限？”
他抬眼望來，目光裡帶著幾分不解與澀然：“你我終究是表兄妹，血脈相連，理應比外人更親近些。可我總覺得，你待我，反倒愈發疏遠了。”
沈識因何嘗看不出，江絮心底始終繞不過出身這道坎。那份若有似無的自卑，雖被他用豁達從容的姿態小心掩藏，卻仍在細微處悄然流露。
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