陸呈辭近日清減了幾分，眉宇間凝著的鬱色，為他添了幾分冷峻。昏黃的燈光勾勒著他稜角分明的側臉，明明靜默無言，卻自有一股不容逼視的壓迫感。
靜默良久，他才低聲道：“我相信沈識因，更信太子在其目的達成之前，絕不會輕易動她。大戰在即，若我此時不拼盡全力，只怕連上戰場的資格都沒有。待到塵埃落定，無論哪方得勢，我的下場都不會好，到那時，識因又怎會有安穩的將來？”
“所以，我必須更快地強大自己，唯有握住足夠的勢力，才能真正護住她，給她一個值得期許的未來。”
至於她會不會被太子的手段所動搖……
陸呈辭沒有再說下去，只是默然轉身，望向窗外。夜雨淅瀝，天地間一片混沌的暗色，恰如他此刻沉鬱難言的心境。
嶽秋何嘗不知，世子心中定然在意得緊，只是強作鎮定罷了。眼下局勢緊迫，容不得半分分心，他便寬慰道：“世子也不必過於憂心，沈姑娘為人正直明理，自有分寸。再說，那太子病體孱弱，論氣度風采，又如何能與您相較？”
嶽秋本想說些寬慰的話，卻聽陸呈辭道：“人的感情很複雜，有時並不在意皮囊是否光鮮，體魄是否強健，反而更容易被一種莫名的感覺所牽引。一個人的魅力，從來不止於外表，更在於其內心的力量與格局。”
嶽秋聽得似懂非懂，一時摸不準世子這話究竟是擔憂還是釋然。
卻聽陸呈辭語氣一轉，沉聲吩咐：“你即刻動身，秘密返回京城。去尋沈識因的舅舅姚將軍，替我傳一句話：請他切勿全然聽信我父親的安排。如今雖整個沈家連同姚家都已依附於父親麾下，助他謀劃奪嫡之事，但……”
他沉沉嘆了口氣：“我父親此人，絕非可託付之輩。他眼下雖倚重沈家，更需要姚將軍麾下兵馬，可他素來謀算深沉，定然備有後手。若讓姚將軍貿然衝鋒在前，只怕會被當作棄子，屆時不會有好下場。”
他語氣凝重：“無論是皇上、太子，還是我父親，他們對沈、姚兩家的所謂‘倚重’，無非是想榨乾他們手中的權柄，拿他們作奪嫡的盾牌。他們心中，何曾有過半分真心結盟的念頭？無論選擇站在哪一邊，最終都難逃兔死狗烹的下場。”
說著，他從懷中取出一枚私印裝入信封，交到嶽秋手中：“務必親手將此信物呈予姚將軍。見印如見我，你說的話方能多幾分重量。切記，萬不可讓他把兵權交給我父親，要留後路。”
“還有，你回京後務必傾盡全力尋到太師下落，確保他安然無恙。再調派可靠人手，將整個太師府暗中保護起來，不得有失。”
嶽秋面露憂色：“屬下若此時離去，要如何保護您？”
陸呈辭回道：“這邊不必擔心。太師大人應當就在太子手中，他正是以此相脅，製造與沈識因相見的機會。接下來這段時日，太子恐怕會頻頻召見沈識因，而沈識因擔憂祖父也不敢拒絕，她現在一定很慌亂，很為難……”
嶽秋心下一緊：“世子，若他們相見日久，萬一……”話到嘴邊又咽了回去。
陸呈辭挺拔地立在窗前，半張臉浸在陰影裡，靜默良久，才輕聲道：“我相信她。”
——
新年很快便到。除夕這晚，沈識因等了陸呈辭很久，最終等來的卻是東宮派來接她的人。
她望著那輛皇宮特有的馬車，心頭沉重如壓巨石。她知道，在祖父回來之前，太子的召見是躲不掉的。
她無奈坐上馬車，來到太子殿。剛進屋便見太子躺在榻上咳嗽，見她來了，略顯激動地起身相迎：“冷不冷？快過來暖暖。”
說著便命宮女奉上手爐與熱茶。
沈識因行禮後默然不語。
太子看了看她，溫聲道：“今晚是除夕，我本想去太師府尋你，可著了涼，心口疼得厲害，只好請你過來。”
他將手爐遞到她手中：“以往除夕都是我一個人過，冷冷清清的實在難熬。今晚我想與你一同用飯，說說話。”
沈識因捧著手爐，抬眸見他臉色確實蒼白，但看她的目光依舊溫潤。
她低下頭，盯著手爐上的紋路道：“這個除夕夜，我原本要陪陸呈辭的，太子讓我回去吧。”
“可他並不在京城啊。”
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