自京城至利州約莫半日車程。臨出城前，他特地差人回親王府給沈識因捎了口信。他們二人有約定，無論往後他去往何處，都需知會於她。
安排妥當後，他便帶著親隨策馬揚鞭，直奔利州。甫一抵達，便撞見一夥猖獗反賊。這夥人行事狠辣，燒殺搶掠無惡不作，攪得四鄰八鄉的百姓連夜逃難，所過之處哀鴻遍野。
邊城守將亦將軍率眾相迎，甲冑在身，神色恭謹中帶著凝重：“王爺，亂賊狡詐，來去如風，專攻我等防守薄弱之處，末將……慚愧。”
陸呈辭掃過亦將軍看似誠懇的臉，並未多言，只下令整合情報，釐清亂賊動向。
陸呈辭帶來的親衛皆是精銳，迅速滲透城中，很快便發現端倪：這些“亂賊”組織嚴密，行動頗有章法，絕非烏合之眾。更令他心驚的是，幾處看似偶然的
襲擊地點，竟隱隱指向城西那片荒廢多年的琉璃窯區域。而琉璃窯複雜的地下結構，正是他秘密屯兵之所的天然屏障，目前由表兄付恆在此坐鎮。
亦將軍適時呈上軍報：“王爺，據抓獲的賊人口供，其巢穴可能藏於城西廢棄琉璃窯一帶。因地況複雜，末將不敢貿然深入清剿，恐中埋伏。”
陸呈辭心中警覺——是巧合，還是試探？他面色不變，只淡淡道：“既如此，加強巡邏，封鎖周邊，待摸清底細再行動。”
他表面上按兵不動，暗中卻加派雙倍心腹，嚴密監控琉璃窯周邊一切異動，同時密令付恆提高警惕，做好隨時轉移的準備。
然而接下來的幾日，亂賊的行動陡然升級。他們不再劫掠，轉而開始有組織地襲擊靠近琉璃窯區域的幾處小型軍械庫和糧草囤點，行動迅捷，一擊即退，故意留下指向琉璃窯的線索。
與此同時，城中開始流傳謠言，稱有前朝餘孽或境外勢力潛伏於琉璃窯，意圖不軌。
壓力開始向陸呈辭彙聚。亦將軍屢次請命搜查琉璃窯，以絕後患，都被陸呈辭以“證據不足，恐傷及無辜”為由壓下。
但陸呈辭清楚，若一味阻止，反而更顯心虛。皇上的耳目必定也在暗中觀察。
真正的殺招接踵而至。亂賊竟在光天化日之下，於琉璃窯附近擄走了數名頗有聲望的鄉紳及其家眷，並公然留下血書，要求官府準備贖金送至琉璃窯內指定地點，否則便殺害人質。
此事瞬間引爆全城輿論。百姓恐慌，士紳施壓，亦將軍及其部下群情激憤。若再不出兵，陸呈辭不僅會落下“畏戰無能”、“罔顧人命”的汙名，更可能激起民變，屆時局面將徹底失控。
陸呈辭立於行轅地圖前，指尖正點在琉璃窯的位置上。他幾乎可以肯定，這是一個針對他的局。
對方算準了他無法對“人質危機”置之不理，更算準了琉璃窯是他不得不保的軟肋。他若派大軍前往，藏兵之處很可能在混亂中被發現；若只帶少量親信前往，則自身安危難料。
對方的算計遠不止於此。陸呈辭透過特殊渠道收到付恆密報：琉璃窯部分廢棄坑道發現有近期人為活動的痕跡，且找到一些疑似亂賊遺落的物品，似乎證實了亂賊確實將巢穴設在了琉璃窯的另一側，與他藏兵的核心區域相鄰但尚未侵入。
這訊息讓陸呈辭陷入更深的疑慮。這像是對方故意留下的破綻，讓他以為亂賊只是“巧合”地選中了隔壁，從而減輕他對藏兵點直接暴露的擔憂，誘使他親自前往處理——畢竟，只有他親自坐鎮，才能在“剿匪”的同時，最大限度地控制和掩護真正的秘密基地。
是冒險一搏，親自前往控制局面，確保藏兵點萬無一失？還是繼續堅守，承受輿論壓力和可能暴露的風險？
最終，對付恆和數千精銳安危的擔憂佔據了上風。陸呈辭決定兵行險著。他命令亦將軍率主力在外圍布控，形成合圍之勢，自己則帶領最精銳的親衛隊，以“談判贖回人質、伺機剿匪”為名，進入琉璃窯區域。
他自信憑藉自身武藝和親衛的實力，即便有詐也能應對，更可在交戰中“引導”戰局，避免波及藏兵之處。
琉璃窯內，廢棄的窯洞如怪獸張開的巨口，巷道錯綜複雜。陸呈辭一行循著“線索”深入，果然遭遇小股“亂賊”抵抗。輕鬆擊潰對方後，他們找到了被捆綁的“人質”——竟是幾個穿著平民衣服的草人。
中計了！
就在陸呈辭心下一沉的瞬間，異變驟起。
四周窯洞頂部、壁龕中突然射出無數火箭和浸油的麻包。這些火攻並非瞄準他們，而是精準地落向那些早已被悄悄潑灑火油、埋設硝石的特定巷道和支撐結構。
爆炸聲接連響起，火勢沿著預設路線瘋狂蔓延，瞬間封死所有出口。那火焰巧妙地避開了陸呈辭藏兵區域的方向，形成一道不斷收縮的巨大火環，將陸呈辭及其親衛死死困在核心區域。
與此同時，外面傳來亦將軍驚慌失措的呼喊：“不好，王爺還在裡面，快，全力救火，剿殺外圍亂賊。”
