那日沈識因踏入江府,江姨母見她來了，先是微微一怔，眼底掠過一絲訝異,隨即才浮起笑意,輕聲問道：“識因這個時辰過來,是有什麼要緊事？”
沈識因抬眼望去，只見江姨母面容憔悴，雖強撐著笑意,那笑意卻如浸了黃連,苦得教人不忍細看。
近來姨丈猝然失蹤，予她打擊極重。縱使他們如今已脫了貧寒，兒子身居高位，一家住進這朱門深院；縱使女兒攀上京中高枝,前程似錦,也未見她真正開懷。
那個曾將她從閨閣繡帷牽往鄉野田間的夫君,就這樣驟然失了蹤跡。一生奔忙,一生逐情，到頭來竟落得如此境地。這般結局，怎不教人心中悽惶？
沈識因靜立未坐,心下焦灼,略一環顧四周，便低聲問道：“姨母，江靈可在府上？”
提及女兒，江姨母神色愈發複雜，眉尖若蹙，似含無盡愁緒，只輕聲道：“在她房裡歇著,近來身子不大爽利，少有出門。”
沈識因凝著她滿面愁容，不再迂迴，徑直道出此行來意：“我今日來，是想問問江靈身上那紅疹究竟是何緣故？可是染了什麼症候？為何遲遲未消？她如今懷著身孕，若一直不好，於她自身、於腹中胎兒……怕都有損礙。”
江姨母沒料到她突然問起紅疹之事，目光微微一躲，強笑道：“原也不是什麼要緊事，如今都已好了，你就不必掛心了。識因若是得閒，不如坐下吃盞茶。說起來姨母心裡也慚愧，你成婚那日，我竟未能親自登門道賀，實在對不住。”
沈識因見她有意迴避江靈的事，心頭焦灼更甚，索性直言：“今日我遇見許夙陽了，見他身上也有與江靈一樣的紅疹，他神色躲閃，實在蹊蹺。莫非江靈身上的紅疹，是他傳過去的？姨母，江靈雖已許了人家，可終究還小，萬不能讓她受了委屈。我今日過來，就是……”
“識因。”江姨母倏地打斷她，眼底浮起痛色，“許家的家務事，就不勞你費心了。靈兒不過是懷著身子，有些不適罷了。她與許夙陽相處甚好，婚期已定在這個月十六。若你得空，那日便過來喝杯喜酒吧。”
沈識因心中仍是放不下，溫聲懇求道：“姨母，不如讓我見見江靈罷。她如今懷著身子，我有些體己話想同她說說，婚嫁之事也該當面囑咐幾句。您放心，我確是真心記掛她，這才特來尋她。”
江姨母本質上並非惡人，只是這些年的抉擇早已失了大家閨秀的見識，反倒顯得目光短淺了些。她以為兒子官運亨通、女兒許得高門便是人生圓滿，卻不知自己正將親生骨肉往火坑裡推。此刻她仍避而不談，更教人憂心。
沈識因見她沉默不語，又緩聲道：“姨母，姨丈的事，我母親與二哥已在竭力尋訪，想必不久便會有訊息。江靈正值失父之痛，最是需要親人寬慰的時候，您就讓我去見見她罷。”
江姨母聞言眼圈倏地紅了，側過臉去避開沈識因的目光，輕嘆道：“也罷，你去她房裡瞧瞧罷。”又轉頭對侍立一旁的江絮道：“你帶識因過去。”
江絮應了一聲，沈識因隨著他出了門，穿過迴廊，往江靈房間走著。她暗中留意著江絮的神色，見他並未如尋常人家失父般悲慼焦慮，反倒平靜得異乎尋常。
那張清秀面容上瞧不出半分哀慟，眉宇間凝著與年紀不相稱的沉靜，尤其那雙眸子，幽深得教人窺不透其中情緒。
二人一路無言至江靈房前。甫一推門，便嗅到縷縷藥香縈繞室內。只見江靈正面朝裡臥在榻上，聽見響動轉過身來，見是沈識因，微微一怔，撐起身子輕聲道：“姐姐怎麼來了？”
沈識因還未走近，便瞧見江靈雙頰泛著不自然的潮紅，那紅疹竟比先前所見又密了些。她急步上前，溫聲問道：“好妹妹，你且老實告訴姐姐，這身紅疹究竟是怎麼回事？是不是許夙陽過了病氣給你？”
江靈沒料到她這般單刀直入，蹙眉瞥了眼身旁的丫鬟。那丫頭會意，連忙垂首退下，輕手帶上了房門。
屋內只剩二人相對，沈識因見妹妹仍不答話，又追問道：“你別怕，只要好生醫治，定能痊癒的。今日我在街上遇見許夙陽從藥鋪出來，你二人既患同症，莫非這病真是他傳給你的？”
江靈抬眸望著表姐焦急的神色，眼圈漸漸紅了。她低頭絞著絹帕，聲若蚊
蚋：“姐姐，其實有句話憋在心裡許久，今日終究要當面與你說聲對不住。是妹妹不該惦記許夙陽，畢竟你與他自幼一同長大，縱然緣分淺薄，我也不該……”
“可那時他就像耀眼的日輪，照得人睜不開眼，我從未見過這般出眾的男子，一時鬼迷心竅，便信了他的甜言蜜語。”
她哽咽著繼續道：“即便是作妾，我也認了。如今婚期已定，不日便要過門為他生兒育女。可這心裡……這心裡卻像堵著團浸水的棉絮，悶得人透不過氣。”
江靈說著說著眼圈已紅透，淚水在眼眶裡盈盈打著轉。
沈識因瞧著她這般模樣，心頭酸澀難當，柔聲勸道：“妹妹快莫說這些了，往事已矣。既然選了這條路，該想著如何把日子過好才是，豈能這般委屈自己？你且告訴姐姐，這病症究竟是怎麼回事？可還有法子醫治？我問許夙陽，他卻總是含糊其辭。”
江靈年紀尚小，遇上這等事本就惶懼，這些時日心裡壓著千斤重擔，又無人可訴，終日悶在房中。有時渾身發起癢來，直教人坐立難安，幾欲發狂。除了母親偶爾來寬慰幾句，許夙陽雖也常來探望，可兩人皆是這般光景，誰又能比誰好些呢？
