沈識因心裡卻已翻湧起層層疑慮。這般破格擢升，實在不合常理。若要換取這樣的高位，需要付出何等代價？
她隱隱覺得，江絮或許正在謀劃一件驚天動地的大事。
過了片刻，她起身道：“妹妹先在這兒坐著，我去方便一下。”
江靈點頭：“姐姐去吧，我等著姐姐，待會兒還要與姐姐多說會兒話呢，每回與你談心，我這心裡就敞亮許多。”
沈識因稱好，臨行前又似不經意問了一句：“江絮哥哥……待會兒可會回來？”
江靈搖頭：“應該不會，他通常都要到很晚才回府。”
沈識因點點頭，轉身出了房間。她並未往淨室去，而是徑直穿過迴廊，朝江絮的院落走去。
到了院門前，只見一個小廝守在房外，她緩步上前問道：“江絮可在屋裡？”
那小廝見是王妃駕到，忙不迭躬身行禮：“回王妃不在，您找江大人何事？”
沈識因回道：“二小姐悶得慌，讓本宮過來給她取幾本書籍看。”
小廝聽聞要為安胎的二小姐取幾本閒書解悶，道：“王妃娘娘稍待，容奴才進去取來。”
沈識因卻道：“靈妹妹的喜好本宮最是清楚，本宮親自為她挑選。”
小廝猶豫著，又不敢頂撞，最後只得側身讓開，請她進了房間。
沈識因上次來過江絮的書房，只是為來得及細看。時下進屋後，四下打量，書房內窗明几淨，滿架典籍按經史子集排列齊整。紫檀木多寶閣上擺著幾件青銅器，牆頭懸著畫作，處處透著清雅。
她佯裝尋書，指尖掠過一排排書脊，目光卻細細掃過案几、抽屜與博古架的每個角落。
金印信件始終不見蹤影，正暗自焦灼時，無意間拉開書案最底層那個帶銅環的抽屜，卻見裡頭整齊碼著數十本絹面小冊，封皮標著序號，從“壹”到“叄拾貳”依次排列。
她抽出標著“壹”字的那本，翻開竟是江絮的親筆手札。冊頁已泛黃，墨跡間還透著稚氣，首頁赫然寫著“奕國三年仲春”——那該是他八歲光景。
只見上面寫道：三月廿七，晴。張家小子又帶人堵在巷口，搶了我新得的松煙墨。他們笑我父親不爭氣，是個靠母親的無能子，還說我母親是被我父親騙來的。我很生氣，但是我咬牙未哭，心裡卻燒著一團火。總有一日，我要站在最高的地方，讓所有輕賤我的人，都只能仰望我的衣角。
這一頁，字字句句浸著不甘。
再翻一頁，更驚心的內容躍入眼簾：五月初三，陰。午後從學堂歸家，見父親鬼祟溜進曬魚乾的房間。我隔窗窺見他從懷中取出一件杏子紅襦裙，那裙襬繡著並蒂蓮，好像是鄰家林姐姐昨日哭著說遺失的那條。他將裙子深深埋進箱底，還往上壓了許多小魚乾。我躲在窗外，手腳冰涼。
沈識因看到這裡，皺緊了眉頭。這稚嫩筆跡記錄的秘密讓人無端發冷。
她正欲繼續翻閱，忽見下一頁寫著：六月初八，父親將林姐姐那件襦裙取出焚燬，灰燼撒在後院海棠樹下。
墨跡在此處暈開大片，似是淚痕。
她眉頭皺得愈緊，心中陣陣發涼。
再翻一頁，竟然看到了自己的名字。
——
沈識因的舅父姚將軍，在接到陸呈辭的訊息後，立即改變計劃整頓軍隊與糧草。
這夜，他披甲按劍，巡視至糧草囤處，忽見遠處山巒間驚鳥亂飛。他眉心驟緊，厲聲喝道：“示警！”
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