魏嬿婉終於停了手，微微喘息著，額角沁出細密的汗珠，垂著眼，如同欣賞一件破碎的瓷器般，看著地上狼狽不堪的如懿。
如懿癱軟在地，身體因疼痛而不自覺地抽搐。
她左臉頰上，一道新鮮的鞭痕斜斜劃過，從顴骨延伸到下頜邊緣，皮肉翻卷，正滲著細密的血珠，與她蒼白如紙的臉色形成駭人的對比。
脖頸處亦有一道青紫的痕跡，是方才一鞭擦過留下的。
身上那件精心挑選的鵝黃旗袍早已不復原貌，肩頭、袖口、前襟多處被鞭子撕裂，破碎的綢緞條縷狀地垂下，露出底下紅腫破皮、甚至沁出血跡的肌膚。
髮髻徹底散亂，幾縷被汗水和淚水浸溼的烏髮黏在受傷的臉頰和脖頸上，更多的則凌亂地披散在肩背，沾滿了灰塵。
臉上涕泗橫流，淚水混合著冷汗和灰土，在臉上衝出幾道汙痕，嘴唇不住哆嗦，發出斷斷續續的、如同瀕死小獸般的嗚咽。
傲然的眼眸，此刻只剩下渙散的驚恐和劇烈的痛苦，再不見半分剛才的“機鋒”與“得意”。
魏嬿婉的目光在她臉上那道新鮮的鞭痕上停留片刻，嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度。
“皇上賞了塊鵝黃色的料子，就讓嫻妃娘娘這般……喜不自勝，迫不及待穿在身上，還繡上‘姚黃’，覺得這是聖心獨鍾的暗示了？”
她忽然側過頭，目光如電，射向早已嚇得縮在座位裡的高曦月：“貴妃娘娘。”
高曦月被她點名，渾身一個激靈，差點從椅子上彈起來，連忙強自鎮定，聲音卻不由自主地發顫：“魏……魏司正有何指教？”
“敢問貴妃娘娘，您宮中庫房裡，可有皇上賞賜的，類似這般鮮亮顏色的布料？譬如鵝黃、秋香、茜紅之類？”
高曦月被她看得心頭髮毛，不及細想，脫口而出：“有，自然是有的！皇上時有賞賜，各宮都有份例，本宮有，嘉妃也有，從前……從前純妃在時也是有的！這、這原不是什麼稀奇事！”
她頓了頓，見魏嬿婉眼神依舊盯著自己，連忙又補充道，語速極快，像是急於撇清什麼：“只是……只是這類顏色鮮亮打眼的料子，我們……我們平素也是不大會拿來做衣裳穿的。
宮中慣例，多是用來給皇后娘娘繡制些節禮賀儀，或是點綴些小物件。
總不好給皇后娘娘呈獻心意，還要特意去跟娘娘討要布料不是？
這……這也是姐妹們心照不宣的慣例了。”她說完，還討好般地朝皇后富察·琅嬅的方向看了一眼。
魏嬿婉收回視線，重新看向地上狼狽不堪的如懿，眼中的諷刺幾乎要滿溢位來：“嫻妃娘娘，聽明白了嗎？”
“你，並非特例。皇上賞賜，不過是尋常恩典，六宮主位或多或少都有。偏偏只有你，迫不及待拿出來裁成衣裳，還非要選在這闔宮請安的日子，穿到皇后娘娘面前來‘窮顯擺’。”
她微微俯身，語氣帶著更強的羞辱力道：“怎麼？是從冷宮裡出來，內務府撥給的份例不夠，手頭拮据，找不出別的體面料子了？還是……在冷宮關久了，後宮心照不宣的‘慣例’和‘規矩’，都忘得一乾二淨了？”
“唔……”
如懿喉嚨裡發出痛苦的哽咽，臉上火辣辣地疼，不僅是鞭傷在灼燒，更是因為魏嬿婉和高曦月這一唱一和，將她那點隱秘的、自以為是“聖心獨厚”的小心思剝開。
把她的狼狽暴露在光天化日之下，踩進泥裡！
她不僅成了公然挑釁皇后的蠢貨，更成了一個看不懂局勢、拿著雞毛當令箭、還為此沾沾自喜的跳樑小醜！
這比鞭子抽在身上更讓她感到屈辱，彷彿整個人從裡到外都被扒光了，任人恥笑。
周圍嬪妃的眼神，從最初的驚駭，漸漸也染上了幾分瞭然和不易察覺的輕蔑。
原來如此……不過是件大家都有的賞賜，偏她拿出來大作文章，還以為自己多了不起。
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