養心殿西暖閣，地龍燒得暖融，驅散了冬晨的寒意。
弘曆剛下早朝，一身明黃龍袍尚未換下，正靠在暖閣的炕上閉目養神。
方才朝堂之上，幾個先帝留下的老臣又在倚老賣老，對他革新鹽政的條陳百般挑剔，話裡話外暗指他年輕氣盛、不恤民力。
雖最終以帝王威壓強行通過了，但那份被掣肘的憋悶感依舊縈繞心頭。
他手指無意識地捻著一串油潤的迦南香念珠，思緒卻飄在如何進一步扶持自己的心腹，逐步替換那些礙眼的老朽之人。
“皇上，舒嬪娘娘在外求見。” 進忠小心翼翼的聲音響起，打破了室內的靜謐。
弘曆眉頭動了一下，並未睜眼。
葉赫那拉·意歡……此女容貌才情皆是上選，初入宮時那份清冷孤高的勁兒也頗有些別緻，比起後宮許多隻知塗脂抹粉、爭風吃醋或是大字不識的女人，確實多了幾分可與之談論風月的意趣。
只是近來，她似乎沉溺於所謂的“深情”，動輒表白心跡，反覆強調她與眾不同的“愛慕”，倒讓他覺得有些刻意和……膩味了。
他還是更欣賞她初時那種略帶疏離的冷傲。
莫名地，他腦中閃過另一個女人的臉——魏嬿婉。
永遠的公事公辦，永遠帶著一種近乎睥睨的冷靜自信，甚至……敢對他這個皇帝也時常擺出一副不卑不亢、甚至隱隱強勢的態度。
他搖了搖頭，自嘲一笑，怎麼可能人人都像她那般……背景深厚又特立獨行到近乎狂妄。
“讓她進來吧。”弘曆聲音帶著一絲慵懶與淡淡不耐。
他以為意歡又如往常一般，端著親手燉的湯羹或是新得的什麼書畫，來行那“紅袖添香”之舉，說些無關痛癢的閒話。
意歡幾乎是快步衝了進來的，今日穿著一身水綠色織錦旗袍，外罩的雪狐斗篷都未來得及解下，清麗的面容上滿是焦急，眼圈微微泛紅，進來張口便是：“皇上！您快去長春宮看看吧！”
弘曆這才睜開眼，看著意歡這副不同尋常、近乎失態的模樣，心中升起一絲疑惑，坐直了些身子：“長春宮？出了何事？可是皇后身子不適？”他首先想到的是中宮。
“不是皇后娘娘！”意歡急聲道，聲音裡帶著明顯的哽咽和憤慨，“是嫻妃姐姐！她在長春宮給皇后娘娘請安，因著一些口舌之爭，竟……竟讓皇后娘娘身邊的那個魏司正給當眾打了！
用的還是馬鞭！臣妾眼見著皇后娘娘也未加阻止，滿殿的嬪妃們都嚇得不知如何是好，臣妾無法，只能趕來求皇上做主了！”
“什麼？！”
弘曆坐起身，手中的那串迦南香念珠脫手，“啪”地一聲脆響掉在堅硬的紫檀木炕几面上，繩索崩斷，深褐色的珠子“噼裡啪啦”滾落一地，在寂靜的暖閣裡顯得格外驚心。
他臉上瞬間佈滿了驚愕，甚至有一剎那的茫然。魏嬿婉……打如懿？還是用馬鞭？打人手段都升級了。
震驚過後，一股荒謬感湧上心頭。
他知道魏嬿婉行事向來果決狠辣，從掌摑到推動極刑，手段一次比一次酷烈。
但他沒想到，如今竟已到了在長春宮正殿，眾目睽睽之下，直接動用馬鞭毆打妃嬪的地步？
意歡還在急切地陳述，言辭間充滿了對如懿的同情和對魏嬿婉“囂張”的控訴：“皇上，那魏氏不過一介宮婢，竟猖狂至此！嫻妃姐姐縱有不是，自有宮規皇后裁決，豈容她如此折辱？臣妾看不過眼，特來請皇上主持公道！”
