養心殿內，氣氛凝重如鐵。
弘時跪伏在地，額頭抵著冰冷的金磚，冷汗浸透了後背的衣衫。齊妃跪在一旁，面色慘白，手指緊緊攥著帕子，指節都泛了青。
胤禛高坐御案之後，面色陰沉如墨，手中捏著一份奏摺，指節因用力而發白。他冷冷盯著弘時，聲音低沉而危險：“朕的旨意你可有不滿？割你帶子已是朕的寬容！為宗人府罪人求情？朕看你是昏了頭！”
弘時喉頭滾動，聲音發顫：“皇阿瑪，兒臣……兒臣只是念及骨肉親情……八叔縱有過錯，但……”
“住口！”胤禛猛地拍案而起，震得茶盞叮噹作響，“朕看你是被豬油蒙了心！勾結政敵，忤逆君父，你還有臉提‘骨肉親情’？”
齊妃見狀，再也忍不住，膝行兩步，哭求道：“皇上！弘時他只是一時糊塗，他絕無二心啊！求您看在臣妾伺候您多年的份上，饒了他這一回吧！”
胤禛冷笑一聲：“教子無方，你還有臉求情？”
弘晅看了眼跪在地上瑟瑟發抖的弘時，嘆了口氣：“皇阿瑪，三哥性子純孝，平日裡只知讀書，怎會突然與宗人府罪人有所勾連？兒臣以為，此事必有蹊蹺。”
齊妃如抓住救命稻草，連連點頭：“對對對！六阿哥說得是！弘時他腦子笨，最容易被人哄騙！皇上您知道的，他對您從來都是仰慕的，怎會有忤逆之心啊！”
說著，她使勁搖晃弘時的胳膊，“弘時！你快告訴皇阿瑪，是誰誤導你的？你從未見過宗人府罪人，為何突然為他求情？”
弘時被搖得發懵，抬頭看了看怒容滿面的皇阿瑪，又看了看滿眼期待的額娘，最後對上弘晅鼓勵的目光，終於顫聲道：“是……是四弟。他說……說皇阿瑪時常獨坐沉思，眉間鬱色難消……想來，還是為了八叔的事。”
他嚥了咽口水，繼續道：“四弟說，前日內務府遞了摺子，說八叔在宗人府病得厲害，太醫都束手無策。他說皇阿瑪這是……心軟了，皇阿瑪並非不念骨肉之情，只是當初八叔行事太過，皇阿瑪不得不嚴懲以正綱紀。如今時過境遷，若有人能遞個臺階……”
弘時的聲音越來越低：“兒臣想著，若因一時之怒釀成終身之憾，豈不令人痛心……若有人求情，皇阿瑪或許會順勢寬恕八叔。這才……”
殿內一片死寂。
胤禛的臉色陰沉得可怕，他緩緩坐回龍椅，手指輕輕敲擊著扶手：“弘曆……”
片刻後，胤禛忽然冷笑一聲，他盯著弘時，眼底的怒火未消，聲音低沉而危險：“你就這麼沒腦子？他說什麼你都信？你們感情很好嗎？他才回宮幾年？”
弘時羞愧地低下頭，額角的冷汗滴落在地，不敢言語。
弘晅見胤禛仍不準備收回成命，上前一步，“皇阿瑪，三哥固然有錯，但念在他一片赤誠，又是被人利用的份上……”
胤禛抬手打斷他的話，目光在三人身上掃過，最終落在弘晅臉上，眸色深沉：“頂著朕的怒火，你也要為弘時求情？”他語氣微冷，“你和他關係倒是不錯。”
這話聽著像是在質問，可細品之下，卻隱隱透著一股彆扭——就像是在問：“朕和他，你跟誰最好？”
弘晅唇角微揚，姿態仍是溫潤如玉，可眸底那股不容置疑的霸道卻展露無遺：“皇阿瑪，三哥至純至孝，是個很好的哥哥。他在幾位兄弟中的人緣極佳，在兒臣的設想裡——”
他頓了頓，語氣沉穩而有力，“想讓三哥做以後的宗室族長。”弘晅這句話說得極其自然，彷彿這本就是天經地義之事。他篤定這個國家未來就是屬於自己的，所以自己有權利規劃別人的前程。
這般大逆不道的話若是從其他皇子口中說出，只怕頃刻間就要被治個謀逆之罪。可胤禛盯著這個最出色的兒子，他和自己眉眼極其相似，可是氣質更加溫和，但內裡卻比自己更加霸道。
半晌，忽然嗤笑一聲：“就你寬宏大量，顯得朕好像多小氣似的。”
這話說得意味深長，既像是責備，又像是縱容。
弘晅不閃不避地迎上胤禛的目光，唇角微揚：“兒臣不敢。只是想著，三哥這般赤誠之人，正適合統領宗室。”他頓了頓，又輕聲道，“況且……都是親兄弟，這也是為皇阿瑪分憂。”
胤禛眸光微動。他當然明白弘晅的深意——弘時憨厚老實，若由他執掌宗室，既不會威脅皇權，又能安撫其他皇子。這個兒子，竟連這一步都想到了。
“你倒是考慮得周全。”胤禛冷哼一聲，卻掩不住語氣中的讚賞，“看來朕是白操心了。”
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