春寒料峭的二月半，紫禁城的紅牆黃瓦上還覆著一層薄霜。今年的春天來得格外遲，連帶著宮裡的氣氛也凝滯得令人窒息。
因為宮裡爆發了時疫，已經死了不少太監宮女。
而年世蘭也等來了自己想要對太后下手的時機，畢竟牽扯上時疫，孫竹息和太后先後出事也不會有人懷疑的。
年世蘭倚在暖閣的窗邊，手指輕輕撥弄著一枝半開的梅花。
她今日穿了一身絳紫色繡金鸞的宮裝，髮髻上的點翠步搖隨著她的動作微微晃動，在陽光下折射出冷冽的光。
“娘娘，剛遞來的訊息，安樂堂那邊又抬進去三個。”頌芝輕手輕腳地走進來，壓低聲音道。
年世蘭唇角勾起一抹弧度：“哦？都是哪個宮裡的？”
“兩個是皇后宮裡的宮女，一個是……壽康宮的孫嬤嬤。”
年世蘭的手指一頓，梅花枝上的花苞被她掐斷了一截。她轉過身來，眼中閃過一絲精光：“這是成了？”
頌芝點點頭：“正是。今早孫嬤嬤突然高熱不退，太醫院診斷是染了時疫。按規矩，宮人染病，本該挪去掖庭的，但太后娘娘體恤下人，特准她去了安樂堂養病。”
“體恤下人？”年世蘭冷笑一聲，“不過是怕死罷了。老東西最是惜命，孫竹息伺候她那麼久她還能一點情面都不顧？這是不敢留在自己身邊，只能送到安樂堂，她還得個好名聲。”
她將殘破的花枝擲在地上，鞋子碾過那抹殘葉：“既要當菩薩，又捨不得一身剮，天底下哪有這麼便宜的事？……本宮就讓她得到一個主僕共患難的好名聲。”
“娘娘，咱們的機會來了。”頌芝會意，眼中閃爍著興奮的光芒。
年世蘭點頭，轉身對頌芝道：“去，把太后用的茶盞碗筷都想法子換出來，先讓染了時疫的宮人用上兩天，再悄悄換回去。”
頌芝連忙點頭：“娘娘放心，奴婢這就去辦。安樂堂裡現成就躺著幾個病重的……”
年世蘭不耐煩地打斷：“多換幾批，別隻找一兩個人用。茶盞、飯碗、湯匙，凡是太后用的，統統都給本宮換一遍。”她眯起眼睛，“記住，一定要找那些病得最重的，咳得最厲害的。”
“是，奴婢一定辦妥。”頌芝小心翼翼地問，“那……若是被壽康宮的人問起……”
“你真蠢！”年世蘭瞪了她一眼，“趁夜裡換，就說器皿要拿去燻艾消毒。太后如今沒了孫竹息，底下人亂得很，誰有閒心盯著這些？”
頌芝受教，下去找人辦此事。
與此同時，景仁宮這邊，宜修也想用染上時疫的理由除去曹琴默，在她看來曹琴默就是年世蘭的智囊，沒了曹琴默，年世蘭就是沒了牙的老虎，這樣她收拾起來輕而易舉。
所以年世蘭找人調換太后使用的器具的時候，宜修也在找人調換曹琴默使用的器具，至於和曹琴默一起的溫宜如何，宜修可不在意。
宜修當然也記著吉貴人懷孕的事，可是吉貴人身邊被胤禛派了人，宜修一時不敢貿然行動，只能作罷。
十日後壽康宮和啟祥宮都傳出訊息，太后、曹貴人還有溫宜公主都發熱了，被確診染上了時疫。
胤禛聽到這個訊息派了太醫過去，因為太后的地位更高，所以資歷更深的太醫都去了太后那裡，一些年輕的太醫，例如溫實初這種就去了啟祥宮。
對此，餘鶯兒只能感嘆曹琴默命不錯呀！
景仁宮的小佛堂內，青煙嫋嫋。宜修跪在蒲團上，手中佛珠一顆顆撥過，嘴唇無聲翕動。
太后染病的訊息傳來時，她手中的佛珠線突然崩斷，檀木珠子滾落一地。
