珠簾突然被金護甲挑開，餘鶯兒倚在門邊看他。她只隨意披了件杏紅紗衣，鎖骨處的紅痕在輕紗下若隱若現，髮間金步搖隨著傾身的動作垂落，正懸在弘曆眼前晃盪。
“兒臣給額娘請安。”他立刻跪下行禮，額頭貼地時，看見她未繫好的裙角下露出一點腳尖，丹蔻如血。
餘鶯兒輕笑一聲，金鈴般的笑聲裡，弘曆聽見自己瘋狂的心跳。這一刻他甘願做她裙下最虔誠的信徒，哪怕——
“起來吧。”她隨手將喝了一半的玫瑰露擱在他方才坐過的茶几上，盞沿還沾著一點胭脂，“既然認了本宮做額娘……”
弘曆抬頭，正對上她俯身時衣襟裡漏出的春光。那串紫檀手串突然在腕上發燙，燙得他渾身戰慄。
“總該學著盡孝才是。”餘鶯兒的護甲劃過他喉結，留下冰涼的觸感。
宮女們捧著鳳紋銅鏡走來，瞬間隔開了兩人的視線。弘曆望著鏡中自己被扭曲的倒影，忽然發現——他竟在笑。
早膳擺在了九州清晏的臨水軒，白玉桌上鋪著蘇繡錦墊，金絲楠木食盒層層揭開，露出御廚精心烹製的珍饈——水晶蝦餃、燕窩粥、玫瑰酥……每一樣都精緻得像是藝術品。
餘鶯兒懶懶地倚在繡墩上，指尖輕輕敲了敲桌沿，眼尾微挑，看向站在一旁的弘曆。
“弘曆。”她嗓音裡帶著晨起的慵懶，卻猶如裹了一層蜜的劇毒，“你來伺候本宮用膳。”
——這是太監的活。
——這是折辱。
——可弘曆卻只覺得，這是恩賜。
他緩步上前，執起銀筷，夾了一枚玲瓏剔透的蝦餃，小心翼翼地遞到餘鶯兒唇邊。
他的動作極穩，連指尖都沒有一絲顫抖，彷彿這不是伺候，而是某種神聖的供奉。
餘鶯兒紅唇微啟，輕輕咬了一口，蝦餃的鮮香在唇齒間化開，她眯了眯眼，似笑非笑地看著他。
“燙了。”
弘曆立刻收回筷子，低頭輕輕吹了吹，再重新遞過去。
餘鶯兒這次沒急著吃，而是盯著他的眼睛，慢悠悠地問：“四阿哥，伺候人用膳，不覺得委屈？”
弘曆唇角微揚，眼底卻是一片熾熱的虔誠。
“能伺候額娘，是兒臣的福分。”
餘鶯兒輕笑一聲，終於張口含住那枚蝦餃，舌尖似有若無地擦過他的指尖，弘曆的呼吸瞬間一滯。
她滿意地看著他繃緊的下頜，伸手撫了撫他的臉頰，像是在獎勵一隻乖順的狗。
“真懂事。”
弘曆垂眸，掩去眼底翻湧的暗潮。
——他甘願跪著仰望她。
——因為終有一日，他會讓她也這樣仰望自己。
