又到了一年的年關宮宴，紫禁城的雪落了一夜，將朱牆金瓦覆上一層素白。
乾清宮內燈火通明，絲竹聲聲。胤禛高坐於御座之上，身旁的餘鶯兒一襲正紅織金鳳袍，髮間九鳳銜珠步搖熠熠生輝，襯得她眉目如畫，豔光逼人。
而下首，四位嬪妃——馮嬪、博爾濟吉特貴人、玉常在、呂常在，皆著靛青色宮裝，面色木然地跪坐在席間。她們低垂著頭，眼神空洞，如同提線木偶般機械地夾著面前的菜餚，連筷子碰觸瓷盤的聲響都輕得幾不可聞。
這一年多來，她們早已被磨去了所有稜角。生怕觸怒瑤貴妃，能不出門就儘量不出門，更是不敢多說一句話。
——她們活得像一抹影子，無聲無息地縮在後宮的角落裡。
殿中舞姬水袖翻飛，樂聲悠揚，可她們卻連抬頭看一眼的興致都沒有。
底下的官員們悄悄交換著眼神。
“皇上這後宮……”有人壓低聲音，欲言又止。
“噓！”另一人連忙制止，目光隱晦地掃向上首的餘鶯兒，“慎言！”
他們看著如今後宮凋零的景象，心裡明鏡似的——選秀之事，怕是再無人敢提了。
現在誰敢賭自己的女兒能得皇上寵愛勝過瑤貴妃？
甄家的下場還歷歷在目，全家流放苦寒之地，幾代人的仕途就此斷絕。若自家女兒入宮後不得聖心，反而得罪了瑤貴妃，那豈不是自尋死路？
——可若是……
眾人的目光不約而同地轉向席間的四阿哥弘曆。
少年皇子端坐於席，眉目清俊，舉止從容。他如今已是瑤貴妃之子，身份尊貴，前途無量。
——瑤貴妃入宮四年，至今無子，怕是不能生了……
——那四阿哥，豈不就是……
想通這一點的朝臣們，眼中驟然迸發出炙熱的光芒。
——若能與他結下姻親，家族何愁不興？
一時間，無數道或明或暗的視線落在弘曆身上，彷彿在看一塊稀世珍寶。
弘曆似有所覺，抬眸掃視一圈，唇角微勾，眼底卻是一片深不見底的幽暗。
——這些人的心思，他豈會不知？
弘曆的目光穿過觥籌交錯的宴席，越過搖曳的燭火，最終定格在高座之上——
餘鶯兒斜倚在龍椅旁，正紅鳳袍逶迤垂落，金線繡成的鸞鳳在燈火下熠熠生輝，彷彿下一刻就要振翅飛出。
這是明晃晃的前朝規制，可就是因為餘鶯兒不喜歡那些筒制的旗裝，胤禛就給她做漢制的服裝，之前還是非公開場合偷偷穿，現在已經是明目張膽的穿了，可是沒人敢提出異議。
她指尖捏著琉璃盞，酒液映著唇色，豔得驚心。察覺到視線，她漫不經心地瞥來一眼，眼尾微挑，似笑非笑。
就這一眼，弘曆的呼吸驟然一滯。
——那些庸脂俗粉，怎配與她相提並論？
