寅時三刻，養心殿的燭火還亮著。
弘曆捧著奏摺站在殿外，聽著裡頭傳來撕心裂肺的咳嗽聲，唇角幾不可察地彎了彎。他今日特意燻了安神的沉水香，連袖口都燻得暖融融的——皇阿瑪最近最受不得寒氣。
“寶郡王到了？”高毋庸掀開簾子，眼底帶著疲憊的血絲，“皇上剛服了藥，您……”
“本王帶了個方士來。”弘曆側身露出身後著道袍的老者，“龍虎山張天師的嫡傳弟子，最擅調理虛症。”
殿內忽然傳來茶盞碎裂的聲響，緊接著是胤禛沙啞的嗓音：“老四進來。”
丹爐擺在養心殿西暖閣，青銅獸首吐著嫋嫋青煙。
“此丹以硃砂為君，佐以南海珍珠粉……”老道捧著錦盒滔滔不絕。
胤禛靠在榻上，蠟黃的臉上泛起病態的潮紅。他望著丹丸上那層金箔，忽然問道：“弘曆試過了？”
“兒臣自是連服七日。”弘曆挽起袖口露出手腕，“太醫院昨日請脈，說兒臣氣血比先前還旺。”他腕間確實透著血色，但那是他用藥逼出來的。
當夜，第一顆金丹入了龍腹。
自之後胤禛感覺丹藥確實神奇，總能提起他的心神，所以很多外地來的印匣，本該是皇帝親啟的火漆，逐漸程到了弘曆的案頭。
養心殿的鎏金香爐裡，硃砂混著麝香的味道終日不散。
胤禛斜倚在明黃軟枕上，指尖捻著新煉的“九轉還魂丹”。丹丸表面的金箔映著他凹陷的眼窩，竟顯出幾分詭異的血色。
“皇上，該進丹了。”高毋庸捧著溫熱的黃酒跪在榻前。
胤禛仰頭吞下丹丸，喉結滾動間，忽見弘曆捧著奏摺站在珠簾外。晨光透過簾子，將青年頎長的身影投在丹爐上，竟與爐身雕刻的蟠龍紋重疊在一起。
“甘肅的摺子……”胤禛揉了揉太陽穴，“你看著辦吧。”
寶郡王府的書房徹夜通明。
弘曆執起硃筆，在甘肅布政使的調任奏請上畫了個圈，又蘸著硃砂在旁邊批了“準”字。
“王爺，張天師求見。”王欽在門外低聲道。
老道士進來時帶著一身丹砂味：“皇上今日又服了三顆金丹。”他從袖中取出個錦囊，“這是新煉的‘五石散’，服後精神煥發，只是……”
“只是什麼？”
“久服傷元。”老道低頭，“最多三個月……”
弘曆將錦囊收入袖中，忽然想起今早太醫令閃爍的眼神。看來太醫院那群老狐狸，也看出龍體衰敗之象了。
良久，弘曆道：“無礙，相信皇阿瑪也是喜歡這種感覺的。”
臘月初八，京城落了今冬第一場雪。
弘曆踩著積雪往養心殿去，身後小太監捧著厚厚一摞批好的奏摺。途徑瑤光殿時，他看見餘鶯兒正倚在窗邊煮茶，雪光映著她嫣紅的唇色，美得像幅畫。
“王爺不進去請安？”王欽小聲問。
弘曆搖搖頭。自從皇阿瑪開始服丹，露出頹勢開始她就似乎安排好了自己期待的後續，然後對什麼都提不起興致。她不再過問他的事情，連最愛的崑曲都不唱了，整日只是對著本黃曆寫寫畫畫。
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