華妃是個雷厲風行的性子，既然打定了主意，行動便極為迅速。
她立刻吩咐頌芝，大張旗鼓地往四阿哥弘曆所住的 “洞天深處”附近一處名為“靜知齋”的偏僻小院 送去了不少東西——上好的文房四寶、時新的衣料、精緻的點心吃食，甚至還有幾件不算特別貴重但寓意吉祥的擺件。
並讓人傳話，讓四阿哥得空可到“清涼殿”坐坐，說是娘娘關心皇子學業。
華妃心中早已盤算妥當，只待觀察些時日。若那四阿哥是個知情識趣的，懂得如何奉承討好，她倒不介意在皇上面前開個口，將這無人問津的皇子收歸名下。
於她而言，這不過是隨手施捨的恩典，能記在她年世蘭名下，已是那小子天大的造化。
這番動靜毫不遮掩，很快便在圓明園裡傳開了，人人都知道華妃娘娘突然對那位一向不受待見的四阿哥青睞有加。
長春仙館內，皇后正坐在臨窗的紫檀木書案前，書案上攤開著幾本賬冊和一杯剛沏好的碧螺春。
這裡佈置得清雅莊重，多寶格上陳列著古籍和玉器，牆上掛著意境深遠的山水畫，一如皇后平日端莊持重的風格。
剪秋將外頭的傳聞低聲稟報後，皇后握著賬冊的手指猛地收緊，隨即“啪”地一聲將手中的青玉茶盞重重頓在書案上，濺出的茶水濡溼了賬冊一角。
她的臉上籠罩著一層寒霜，聲音帶著怒氣：“華妃她這是把主意打到那個‘雜種’身上了？！怎麼回事？之前從來沒聽說過她這種想法，怎麼就突然……”
剪秋連忙回道：“娘娘，奴婢打聽過了，四阿哥自皇上入園後，日日雷打不動地去九州清晏給皇上磕頭請安，風雨無阻。興許華妃便是在園子裡撞見了幾回，突然發覺四阿哥這麼個現成的、已然長大的兒子，便動了收養的心思。”
剪秋小心道，“咱們都知道，華妃一直渴望有個皇子傍身。而且……奴婢聽聞，四阿哥在讀書上比起五阿哥很是用功，園子裡的師傅們對他多有讚譽。”
剪秋其實更想說，與三阿哥那榆木疙瘩般的資質相比，四阿哥簡直堪稱聰慧過人，但她知到皇后娘娘在三阿哥身上投入的期望，不敢直言，只能委婉地強調四阿哥的“用功”。
她接著勸道：“娘娘，咱們可不能眼睜睜看著華妃得意啊！既然四阿哥有這份上進心，咱們也該將他籠絡在手裡才是，這樣一來，咱們的勝算豈不是更大？”
皇后卻緩緩搖頭，眼神銳利：“不。本宮在三阿哥身上傾注了這麼多年的心血，豈能現在另起爐灶，弄個備選的出來？那會讓三阿哥如何想？豈不是讓他與本宮離心？”
她頓了頓，語氣帶著一絲篤定，“況且，三阿哥這孩子，雖然資質……敦厚了些，但他心性純良，最是念舊情、懂孝道，待本宮這個皇額娘更是親近依賴，從無二心，這才是本宮更滿意的人選。”
皇后對三阿哥最滿意的一點，正因為他耳根子軟，缺乏主見，容易受人影響，同時又格外看重親情孝道，這樣的性子，才更容易被她牢牢掌控在手中。
她苦心經營，為的就是扶植一個對自己感恩戴德、言聽計從的皇子登上大寶。若換了個心思深沉、自有主見的，比如那個在逆境中仍不忘鑽營的四阿哥，將來會不會上演一齣“太阿倒持”，反過來制約她這個太后？那才是真正的為他人作嫁衣裳！
“本宮選定的，就是三阿哥。”皇后斬釘截鐵地說道，目光重新落回被茶水浸溼的賬冊上，眼神幽深如古井寒潭，指尖無意識地摩挲著賬冊邊緣，幾乎要掐出印子來。
“至於華妃那邊……四阿哥？”她冷哼一聲，語氣裡淬著冰碴，“誰也別想……壞了三阿哥的前程。”
最後那句話她說得極輕，卻帶著一股森然的殺氣，彷彿毒蛇吐信，在靜謐的室內激起無形的寒意。
剪秋跟在皇后身邊多年，立刻聽出了這話語深處翻湧的暗流與決絕的殺意，心頭猛地一凜，連忙將頭垂得更低，屏住呼吸，不敢再發出半點聲響，更不敢再勸。
她知道，皇后娘娘心意已決，任何可能威脅到三阿哥地位的人或事，都將被毫不留情地清除。
清涼殿內，晚膳時分。
酸枝木圓桌上皆是夏日時令：水晶蝦仁瑩潤剔透，荷葉粉蒸肉帶著淡淡的清香，涼拌雞絲萵筍爽口開胃，冬瓜瑤柱盅湯色清亮，還有一碟糖漬梅子用來解膩。
胤禛用完膳，放下銀箸，頌芝立刻端著兩盞溫熱的清茶上前，伺候帝妃二人漱口。
待漱畢，胤禛接過蘇培盛遞上的新茶，輕輕撥弄著茶蓋，似是隨意地開口：“愛妃，朕聽聞，你近日開始關心起園子裡的老四了？還讓人送了不少衣料補品、文房四寶過去。朕倒是好奇，你怎麼突然對他感興趣了？”
他語氣平淡，目光卻帶著一絲不易察覺的審視，畢竟他的兒子統共就這麼幾個，華妃突然這個舉動，真的讓他很難拿不懷疑其目的。
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