胤禛聽著，眉頭蹙起：“莞常在和老四？”年輕的庶母與逐漸年長的庶子……這個組合讓他心底掠過一絲極其微弱的不適，但他並未深究，轉而問道：“所以，你只是因為看到莞常在與他親近，便想著多賜些東西？”他覺得這其中的邏輯似乎有些牽強。
華妃卻理直氣壯地回道：“莞常在日日去九州清晏伴駕，四阿哥也日日雷打不動地去殿外請安。臣妾見了，自然以為是皇上您私下裡交代了什麼，或是默許了莞常在去關照四阿哥，她這才敢如此行事嘛！要不然，闔宮上下誰不知道您……嗯，誰不看著您的態度行事？誰敢輕易去接近四阿哥呀？”
她微微嘟起嘴，帶著點被“誤解”的委屈：“臣妾這不就是瞧著莞常在的舉動，揣摩著聖意，以為您是看到了四阿哥的近況心生憐惜，這才示意莞常在先去關心的。臣妾想著，可不能落後，得趕緊跟上您的步伐，替您分憂才是。難道……臣妾會錯意了？”
胤禛看著她那副理所當然、甚至帶著點“求表揚”意味的神情，心中的疑慮倒是消散了大半。
華妃性子直來直去，若真有別的心思，恐怕也藏不住這般自然。
他更在意的是她話裡透露出的另一個資訊——
是啊，後宮眾人，都因著他的態度對老四避之唯恐不及，為何偏偏甄嬛就如此特殊？是她自己突發善心，還是……背後另有其人授意？比如，皇后？
這個念頭一起，便在胤禛心中紮了根。他端起茶盞，掩去眸中深沉的思量，淡淡道：“朕知道了。你有這份心，是好的。”
華妃見他並未深究，心中暗自得意，又軟語溫存地說了些閒話，將此事輕輕揭過。
殿內燭火漸弱，夜色漸深，帝妃二人又說了會子話，便喚人進來伺候梳洗，一同安置了。
第二天華妃自覺昨日已在皇上面前過了明路，皇上並未直言反對，心中更是篤定，自覺勝算頗大。她便喚上曹琴默，帶著一眾捧著綾羅綢緞、文玩擺設的宮人，聲勢浩大地再次前往“靜知齋”給四阿哥弘曆“送溫暖”。
一行人剛至院門附近，卻見一個約莫七歲左右的小格格正在院中空地上踢毽子。
她穿著一身雪灰色暗紋竹葉杭綢襯衣，外罩一件 深青色團福紋織錦緞琵琶襟坎肩，顏色搭配得老氣橫秋。頭上梳著雙丫髻，纏著墨綠色的頭繩，頸間掛著一個 沉甸甸的赤金瓔珞圈，樣式繁複古板，與她稚嫩的臉龐顯得格格不入。
通身打扮雖用料考究，卻毫無童趣，透著一股與年齡不符的沉暮之氣。
只是她毽子踢得實在不怎麼樣，沒兩下那五彩的雞毛毽子便歪歪斜斜地飛了出去，落在不遠處。那小格格也不惱，笑嘻嘻地衝著站在一旁的弘曆喊道：“弘曆！你快幫我把毽子撿過來呀！”
弘曆臉上竟也帶著笑，沒有絲毫被指使的不悅，聞言便樂呵呵地小跑過去，彎腰將毽子撿了起來，遞還給那小格格。
華妃遠遠瞧著，一雙描畫精緻的柳眉頓時蹙了起來。
宮裡並沒有這般年歲的格格，她一時也猜不出這是誰家的孩子。但讓她心頭火起的是，四阿哥好歹是個皇子阿哥，即便不受寵，身份擺在那裡，如今卻像個跟班小廝似的，被一個不知誰家的小格格呼來喝去，這般沒有尊嚴和骨氣，實在太過跌份！
虧得自己之前還覺得他或許是個可造之材，動了認養的心思，沒想到竟是這般軟骨頭！
見華妃臉色不虞地停在原地，周寧海立刻會意，上前一步，扯著尖細的嗓子高聲通傳：“華妃娘娘——到！瑾嬪娘娘——到！”
這一聲如同驚雷，院中原本“玩鬧”的眾人，除了那個小格格，瞬間齊刷刷地跪伏在地，口中高呼：“給華妃娘娘、瑾嬪娘娘請安，娘娘萬福金安！”
唯獨那個小格格，聞聲只是停下了動作，猶豫了片刻，看了看跪了一地的人，又看了看面色沉冷的華妃，這才有些不情不願地、略顯生疏地行了一個扶鬢禮，聲音不算響亮地說道：“給華妃娘娘請安，給瑾嬪娘娘請安。”
滿院子的人都跪著，唯有她一人站著，那抹雪灰在跪地人群中顯得格外刺眼。
這鮮明的對比，讓原本就有些不滿的華妃，心頭更是躥起一股無名火，臉色又沉了幾分。
華妃邁著悠閒的步子，緩緩繞著那站立不安的小格格走了一圈，目光逼人，也不叫地上跪著的人起身。
直到看見那小格格的腿開始微微打顫，她才慢悠悠地開口，聲音帶著冰冷的嘲諷：“你是誰家的格格？架子倒是不小，竟能把堂堂皇子阿哥指揮得團團轉，本事不小啊。”
就在華妃說話的空當，跪在人群另一邊的一個丫鬟打扮的女子，正悄悄挪動膝蓋，試圖從人群中退出去，顯然是想趁機溜走去搬救兵。
曹琴默將這一切盡收眼底，心中冷笑。她自然清楚這幾人的底細，更是樂得見皇后一黨吃癟，尤其是這個眼高於頂的烏拉那拉·青櫻。
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