用完晚膳，宮人伺候著漱了口，又奉上清茶略坐了坐。胤禛放下茶盞，起身道：“跟朕出去走走吧，消消食。”
曹琴默柔順點頭，跟著站起身。蘇培盛和音袖見狀，立刻就要跟上伺候，胤禛卻擺了擺手：“朕和瑾嬪獨自走走，你們不必跟來了。”
兩人便一前一後走出了“繁英閣”。
夏日的白晝格外綿長，天色尚未完全暗下來，呈現出一種朦朧而溫柔的灰藍色調。
西邊的天際還殘留著一抹絢麗的橘紅色晚霞，如同畫家不慎打翻的調色盤，暈染了半邊天空。
園中的亭臺樓閣、山石樹木都褪去了白日里清晰的輪廓，籠罩在暮色四合的氛圍中，顯得靜謐而深邃。
微風拂過，帶著湖水的溼潤氣息和草木的清新芬芳，驅散了白日的最後一絲暑氣。路旁的石燈尚未點亮，歸巢的鳥兒發出幾聲零星的啼鳴，更添幾分幽靜。
胤禛負手緩步走在前面，沉默了片刻，忽然開口，聲音在寂靜的暮色中顯得格外清晰：“在這園子裡待著，感覺是不是和宮裡大不相同？”
曹琴默跟在他身側稍後的位置，聞言輕輕點頭，目光掠過遠處如畫的景緻，語氣裡帶著一絲真實的放鬆：“是啊，皇上。這裡……感覺很開闊，不像宮裡那般層層疊疊的宮牆。連呼吸著的空氣，似乎都帶著水汽和花草香，格外清新。不知怎麼的，臣妾覺得來了這兒，連心情都變得格外好，好像……好像心胸都豁達開闊了許多似的。”
胤禛微微頷首，目光投向不遠處平靜的湖面，水中清晰地倒映著岸邊的假山、垂柳和飛簷，隨著微風水波輕輕晃動，如夢似幻。
他像是被眼前的景色觸動，也像是被曹琴默的話引出了心聲，語氣中帶著一絲難得的感慨與鬆弛：“是啊。圓明園和紫禁城一比，少了那份莊嚴肅穆，卻多了幾分生氣和自在。來了這裡，不知怎的，就好像……掙脫了身上一些看不見的枷鎖，能暫且喘口氣了。”
兩人沿著湖畔小徑緩步而行，享受著暮色中的寧靜。
迎面卻見兩人緩緩走來，待走近了，才看清正是由貼身婢女小心攙扶著的端妃齊月賓。
端妃見到胤禛和曹琴默，蒼白的臉上適時地露出一絲恰到好處的驚訝，隨即由婢女扶著，姿態虛弱地屈膝行禮，聲音細弱：“臣妾給皇上請安。”
胤禛擺了擺手，語氣平淡：“起來吧。”
曹琴默也立刻屈膝行禮：“臣妾給端妃娘娘請安。”
端妃抬起那雙總是帶著幾分憂鬱和病氣的眼睛，看向曹琴默，語氣溫柔：“瑾妹妹快請起，不必多禮。”
待曹琴默站直身子，胤禛才開口問道：“端妃，朕聽皇后說你身子不適，一直在靜養，很少出屋子。怎麼今日倒出來了？”
端妃聞言，輕輕咳嗽了兩聲，用素白的絹帕壓了壓唇角，才氣息微促地回道：“回皇上，天氣炎熱，臣妾這身子又受不得冰，白日里在屋中實在悶得慌。便想著趁這傍晚涼快些，出來走動走動，也……也呼吸一下新鮮空氣，或許對病體有益。”
她頓了頓，目光柔順地垂下，“倒是趕巧，碰上了皇上與瑾嬪妹妹在此散步，是臣妾打擾了。”她這番話，既解釋了為何出門，又刻意強調了是“趕巧”，表明自己並非有意窺探帝蹤、製造偶遇。
胤禛聽了，只是淡淡點了點頭，沒再說什麼。
端妃見狀，十分“懂事”地微微躬身：“皇上您和瑾嬪妹妹慢慢聊，臣妾就不多打擾了，先行告退。” 說罷，便由那婢女小心翼翼地攙扶著，步履緩慢地的離去。
曹琴默站在原地，目光若有所思地追隨著端妃那看似弱不禁風、漸漸融入暮色的背影。
胤禛側頭看她：“看什麼呢？這麼出神。”
曹琴默聞言轉過頭來，像是無意道，“臣妾自潛邸時，就沒怎麼見過這位端妃娘娘。入宮後，也總是聽說她病得很重，常年臥床。可……臣妾就有些奇怪，這些年，似乎也沒怎麼聽聞有太醫上門去為她仔細診治開藥，可端妃娘娘的身子，瞧著……好像也並未加重到哪裡去，一直就是這般……嗯……不上不下的虛弱模樣。而且，”
她微微歪頭，似在回憶，“臣妾看她臉色，雖是蒼白，卻並未染上沉痾頑疾之人常有的那種灰敗病氣，只是氣血不足些。能一直維持這般狀態，倒也是……挺神奇的。”
曹琴默說得委婉，只提“沒怎麼聽聞太醫上門”，但胤禛何嘗不知？華妃對端妃的打壓和限制，不許她召太醫。
此刻聽著曹琴默這看似無心的話語，點出端妃病情的矛盾之處，胤禛心中也不由得升起一絲疑慮。
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